不想未到小沛地界，就听探马回报说吕布数日前已将小沛卖给袁术，如今小沛城内有万余淮南兵马。对此，曹操愤怒之余却又无可奈何，因为高进数次谈及小沛，都是用“退出”二字，而非明言将城池妥善交给曹军。
“主公不妨围三缺一，将袁术赶往下邳，看吕布如何应对再做计较。”
在郭嘉眼中，有高进相助的吕布已经补上己军最大的短板，加以时日，定会成为曹操的心腹大患。因而，为主公谋当计长远的郭奉孝，不放过任何铲除或削弱吕布的机会。
曹操思考片刻，点了点头。
未久，曹军刚要攻城，小沛突然东门大开，纪灵率领淮南精锐冲出，其后袁术亲带大军紧紧跟随。
得知袁术欲往下邳而去，曹操下令放开道路，待敌军过了大半，复率大军在后掩杀追赶。
袁术和曹操一逃一追，彼此配合得倒是默契。过了四日，带着三千余嫡系残兵的袁术赶到下邳城下。