说直白些，按佛教理论而言：人生下来就有三六九等，且此生已无可改变。好好行善，争取下辈子投个好胎。
意思就是老实当好韭菜，这辈子被割的越多，下辈子就有可能当高等韭菜。
北魏历代皇帝之所以大力推崇佛教，也有这样的一部分原因在，但更多的是为了制衡汉家世族门阀。
确实很有效，自太武帝死后佛教始兴，才只是短短的五十年，看看北朝的世家门阀被压制到了何种地步？
山东士族，看似风光，但这是用自断一臂换来的。看看刘芳、崔光这些重臣，家里还能凑出多少部曲来？
关陇士族虽然硬挺着没有服软，但也付出了极其残痛的代价：李辅（李冲之兄，李歆叔父）一族几乎被灭门，祖居李氏也被殃了池鱼。
杨氏七兄弟就跟葫芦娃似的，一个倒霉，七兄弟全都跟着受牵连。官也是越做越小，地也是越种越少……
还有元恪改革的一系列的选官制度：举官联保（贵族、门阀举荐官员要相互担保）、举生选考（先考试再做官）、随才试吏（特意为提拔寒门官员制定的制度）、四门小学（专为庶族建立的官学，诸费皆免），都是直接或间接的在削弱门阀，加强中央集权。
样样都几乎打在了门阀世族的七寸上，若搁南朝，怕是皇帝早换了。但在北魏，为何一众世族就似跟集体眼瞎了一样？
无他，只因自太武起，数代皇帝的手腕都不是一般的高，用类似打一棒子给一颗甜枣，比如鲜卑汉化、提高汉官待遇等等温水煮青蛙的方式，慢慢让门阀失去了警惕。
等回过头来一看，便是想奋发图强，也已是无人无地……都被寺庙占了！
但后遗症也颇大，就如如今的元魏，佛教几乎成了尾大不掉之势。
朝廷也不是没想过办法：比如以前一直推崇大乘，也就是“度众生”的这一拔。而自元恪称帝以后，又改推行“上部座”，也就是俗称的小乘。这一支的思想和道家思想相近：先讲究度我！
说通俗点就是：不会收那么多信徒，不会占那么多地！
朝廷的措施包括：鲜粟举爵，就是僧官只要给朝廷捐粮、捐地，到一定数目，就给予一定的爵位。但前提是必须还俗，娶妻，生子。
还有将中央、地州等僧官逐步换成小乘佛徒。
但风光了几十年的大乘教怎可能愿意？
所以，元恪在位其间，造反的大乘教徒才那么多……
因此，刘芳、崔光、元雍、元怿等才不敢松口。
这要一个不好，就跟炸药包似的，说不定就得爆，到时谁都没得玩……