在外头奔波的大半个月，她真就一次都没洗过，若非天冷，恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的，淡淡的香气，官服也换成夹棉的袄子，女官们额外开恩，还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头，烘头发的间隙，吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里，宫中喝辣汤，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌，吉秋不知道她爱吃什么，整了两个攒盒，样样都有。
“司膳说，今儿可巧了，太后点了尚膳监的菜，这原是主子们的份例。”吉秋最早投靠，如今也最忠心体贴，“姑姑有事，随时叫我。”
程丹若笑笑，从包袱里翻出一对金耳坠给她：“拿去戴。”
吉秋推辞：“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子，拿去吧。”程丹若饿极，菜不吃，先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走，王咏絮又过来了，手里提着食盒：“哟，我来巧了，予给你加菜。”
揭开食盒，里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”
“只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸色，讶异道，“不是说你差事办得好，升官了么，怎的脸色这样憔悴？”
程丹若摸摸脸：“有吗？”
“有，你瘦了一圈。”王咏絮肯定道，“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少，识趣道：“你必是累了，过几日再来找你说话。”
程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个时辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。
匕首放入枕下，她睡着了。
翌日清晨。
东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得很快，好像才睡下不久。她仍然感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。
微冷的剩水注入铜盆，她慢慢洗漱，整理思绪。
窗户渐渐明亮。
程丹若坐到妆奁前，给自己梳头。玳瑁梳子划过长发，耐心地疏通发结，将发尾的分叉剪掉，丢进炭盆烧毁。
外头传来脚步声。
小宫人隔门叫了一声：“姑姑。”
“我在。”她问，“何事？”
小宫人说，石太监派人传话，让她到光明殿候召。
“知道了。”程丹若加快速度盘发，再换上冬衣，戴好官帽，插上固定的金簪和一朵浅蓝色的绒花。
念及昨日王咏絮所说之语，专门照了照镜子。
确实憔悴很多，于是赶紧用眉黛描两笔眉毛，胭脂在唇上抹两下。
人立时精神，却不减消瘦。
外头很冷，飘着细碎的白色雪珠子。
程丹若沿着宫道，不疾不徐地走到了光明殿。李有义瞧见她，笑嘻嘻地凑上来联络感情：“许久不见姑姑了。”
他侧着身子，引她到偏殿等候，还压低声音透露：“今早上好些人候见，姑姑耐心些。”
她点点头：“烦你挂心。”
“应该的。”李有义带她进屋落座，又急匆匆出去，拿了一壶热茶和一碟奶糕点心，“您垫垫，早着呢。”
“多谢。”程丹若拿起来就吃，却并不给他赏钱。
李有义浑不在意，反倒喜滋滋地退下了。给银子是买卖，不给银子是人情，买卖银货两讫，感情却越处越浓。
屋里很安静，也很暖和。
隐隐约约的，能听见大殿里的人声，但不真切，永远听不清话音。
他们在说什么呢？
谁的老妈死了，要不要给个封号，还是空出了肥缺，该由谁的人上任，抑或是北方的外族有了异动，又准备叩关劫掠？
她什么也听不清。
外头越来越亮，也越来越吵。透过棉帘子的缝隙，她看到很多穿着常服的官员来来去去。
有的人刚来，就被请到了里头，有的却进了另一间偏厅，迟迟不出来。
屋里很闷很热，她的脸孔微微红烫，茶已经冷透，但喝起来正好。
程丹若又吃了一块点心。
牛奶做的，很香，饱腹感很强。
雪下得更大了，一片片似鹅毛纷落。
她闭眼，深深吸口气。
继续等待。
李有义又进来，这次还是给点心，并换了壶热茶。而后来不及多说，就匆匆忙忙出去办差。
然后，尚膳监的太监送了御膳过来，陶尚食前来侍膳。
已经将近午时了。
程丹若上了一次厕所，继续等。
又是极其漫长的一段等候。
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