在白沟河惨败的李景隆一口气逃到了德州，不料还没有来得及喘口气，追兵已经杀到，索性来个一不做二不休，放弃了德州城，直接逃回了南京，一路上马都累死了好几匹。
如果要在逃跑方面论天下第一，李景隆应该会当仁不让。
齐泰、黄子澄等一班大臣为了自保，把责任推给了李景隆。
按理说李景隆一个人担下了责任也就算了，谁知道这伙人居然还落井下石，联合起来请奏圣上，建议将李景隆推出午门斩首，以振军心，以尽效尤。
幸好朱允炆还念及着表兄弟的情分，没有把事情做绝，只是责罚这位表兄去守大门——金川门守将。
纵观天下局势，处理完政务的宁王朱权，还没有离开王府的大殿，而是一个人在权衡利弊，纠结着自己是否到了该拿出态度选边站队了。但是，眼下势力强大的四哥朱棣是否会领他这个情，还不得而知。
就在这时，王府的护卫告知说前锋尉宋晟求见。
朱权知道边关近年来一直太平，猜想这个宋晟一定是闲得慌了，想来请示一下，好带兵出关剿匪。
看见宋晟进了大殿之后，朱权从椅子上直了直腰，似笑非笑地问道：“你小子是不是又找了个什么借口从边关溜了回来，还是又跑去逛青楼会了相好的？”
宋晟眼珠子骨碌一转，故意装出一副老气横秋的样子，说道：“天下人皆知宁王殿下善谋，却不知道何为谋也！但是卑职却认为，此谋乃深谋远虑之谋也……”
“别在本王面前穷酸，有事说事，没事就滚，省得本王看着你心烦！”
朱权很喜欢这个率真耿直的部下，知道这个古灵精怪的宋晟，没事绝对不会来找他，既然来了，肯定是有事要说。
宋晟乃将门之子，自幼好学武艺，14岁便离家出走，四处拜师学艺，15岁那年在湖北天辽山找到了归隐山林的名将张定边。
名将张定边，是汉王陈友谅手下的第一战将。
当年鄱阳湖水战，汉军惨败，张定边单枪匹马，从朱元璋的三十多万大军中救出了少主陈理，还抢出了汉王陈友谅的尸体。这份忠勇被世人传为美谈，因此，被后世称之为天下第一猛将。
在天辽山勤习苦练三年，宋晟拜别师傅下山后，并没有急着回家探望多年不见的父母及亲人，而是单枪匹马飞奔北平，想投靠在燕王麾下建功立业。
不料到了北平之后才知道，燕王染疾，王府被围，北平城也戒了严，守城将士不准他进城。所以，宋晟在城门口大闹一通之后，被迫选择投奔宁王而去。
宁王爱才，见宋晟悍勇善战，为人耿直豪爽，经过几次征战之后，破格提升为前锋校尉。
前些日子，正在边关巡防的宋晟听出关的行人说，燕王朱棣从宁王手中骗走了朵颜三卫的事之后，就再也坐不住了，急忙想方设法溜了回来见宁王。
宋晟在大殿里四下张望了一番，见左右无人，便开始放肆起来了。他冲着宁王裂嘴一笑道：“殿下相助燕王之举，天下皆知，百姓中有称赞者，也有人指责。现在朝廷的兵马，对我们已经是虎视眈眈，殿下难道就没有一点想法吗？”
朱权苦笑道：“朝廷没有真凭实据，应该不会动本王！”
“此言不假！但是殿下，您这次背了这么大一个黑锅并没有捞着好处，若是日后燕王真的得了天下，未必会记您的情，说不定还得给你脸色看！”
宋晟为了实施自己的计划，这几天想尽了办法，最终还是觉得用激将法可能会奏效。