周惠王当然不敢，但心里非常怒火。王室又遇上大麻烦了，周惠王又想起了郑国。于是，周惠王偷偷派人联系郑文公。
天子特使对郑文公说：“郑国原本一直是周朝卿士，现在陛下打算封郑伯为卿士，希望郑伯能忠心辅佐王室啊。”
郑文公哪曾想天上会掉下这么大一个馅饼？周朝卿士，在郑国立国以来的前三世，郑桓公、郑武公、郑庄公时代，正是因为有了这个卿士大权，使得郑国不但在中原立了足，而且借天子之命以讨诸侯，好处不知有多少。
而且从诸侯的角度来讲，听周天子的命令，哪有错？
郑文公头一热，便认定了这是一件好事。于是，周惠王特使对他提出了要求：
“那郑国就不要掺和齐国他们了吧，他们干涉王室内部事务，对太子一事说三道四，天子非常生气。”
当时郑文公已经参加了首止会盟，按周惠王的意思就是要他退会。这岂不是对齐国大大地不敬？
郑文公忧心冲冲对天子特使道：“现在齐国已经是诸侯之长，如果臣中途逃会，那可能会遭到齐国的责难啊。”
天子特使道：“陛下有言，现在至少晋国、楚国、秦国等大国没掺和此事，陛下已经遣使楚国，令楚国对郑国多加保护，再令晋国也善待郑国，郑伯还有什么好担心的？郑伯你看，齐国连碰楚国么？八国联军，都不敢对楚国碰硬。”
是的，上次以齐国为首的八国联军，在楚国面前也无非是张牙舞爪了一番，最后是得了个面子就撤军了。天子特使的口才确实是一流的。
郑文公一下便有了底气，再加上，郑文公本来便对齐桓公强令自己将虎牢关赐于申侯非常不满，于是，就在当天，便不辞而别。
第二天，齐桓公才发现，郑国人竟然没了影，火气一下便上来了：“真他娘的可恶的郑国佬，不行，得教训教训郑国！”
公元前654年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、曹等联军讨伐郑国，大军进展顺利，很快包围郑国重镇新城。陪同郑文公一起参加首止会盟的大夫孔叔郁闷了，他哪里会想到国君居然在首止会盟中被天子特使挑唆，做出这等利令智昏的事来？
“主公，臣建议向齐侯认错，这个时候，郑国惹不起齐国啊。”孔叔对郑文公道。
郑文公哪里会肯？他对齐桓公已经很失望了，只要楚国能够来救援郑国，郑国有什么好担心的？
周惠王倒也是说到做到，知道这次郑国为了声援周王室遭到了齐国的报复，便立即派人联系楚国，要求楚国发兵救郑。
楚国现在虽然舍不得取消王号，但已经恢复了每年向周天子进贡，在实际上承认了自己的诸侯、周王室的天子地位。一直以来，楚国谋求着中原诸侯的地位得不到承认，现在已经被承认了，当然很高兴。
天子的命令不来，楚国都要向中原进军的。现在天子命令自己救援郑国，正中楚国下怀。