正月初四, 月上柳梢。
王雎、王栩不约而同地从家中离开，以相反的方向到街上去。今日菩提寺行像，是京中难得的大热闹, 他们各自盼着能在街上与周寅偶遇。收到了谢家的回礼, 周寅随礼送来的字条实在太过公事公办，让他们不得不渴望进度。
崔骜日日到街上来碰运气, 今日亦不例外。行像尚未开始，他已坐在京中视角最佳酒楼之上的靠窗位置, 目不转睛地眺望下方来去诸人，试图从其中找出周寅的身影。
皇城之上，皇上高立于城头之上, 身后为文武百官，左侧站着太子沈兰珏, 右侧空荡荡。原本右侧也是该站人的, 但三皇子沈兰息与菩提寺缘分匪浅, 皇上便命他操办行像事宜。
如历朝历代大部分皇帝那样, 本朝皇上同样尚佛。为彰显虔诚，皇上年年于皇城之上参与行像, 与民同乐。
皇上将至知命之年，但因保养得宜, 看上去犹如正值壮年。在样貌上, 沈兰珏几乎遗传了他十成十。他同样不似一国之君, 倒像满腹经纶的书生。他模样清雅端正，时时蓄了笑在眼底，让人感到平易近人。只是到底身居高位, 他还是与普通书生不同, 自有威严。
高处不胜寒, 飒飒风拂红砖碧瓦而过，引人忍不住打个寒噤。
“还有多久开始？”皇上侧目问道。
大总管答：“再有一刻钟，行像就开始了。”
皇上颔首，站得扎实，纹丝不动。他带头表率，大臣们只得陪站。
山下风小，僧弥们刚将莲台固定在车上，正在检查牢固与否。
周寅站在斗篷中向鼻子里塞棉团。沈兰息本就一直看着她，这会儿更是自然而地好奇她在做什么，于是出言问：“在做什么？”
周寅被他的突然开口吓了一跳，将两团棉团在鼻子里塞好，有些囔声囔气地对沈兰息道：“我事先做了些准备，说行像之时浓烟滚滚。我怕烟气闻得太多在莲台上当众呛得咳嗽出来，不大体面倒是其次，让行像不完美就不好了，这才往鼻子里填了些棉团。”
她显得有些惴惴不安：“如果这么做不对，我这就取出来。”
“不必。”沈兰息在心中暗暗懊悔自己未曾想到这一层，险些让周寅受苦。
他神色柔和了些，尽量让语气温柔下来，以免惊吓到她：“你做得很好。”
周寅这才从惶然之中稍稍安心一些，仰起脸柔顺地看着他：“真的吗？我做的很好吗？”
沈兰息一下子有些受不了她这副打扮加上温顺地对他笑，自己的心跳声在自己耳畔重重响起，一声、两声……
他吸取今日白日时的教训，声音隐隐颤着立刻回答周寅的话：“真的，你做的很好。”
他想他已经暴露心思了。
周寅扬起不掺杂质的笑容，又担心地望着他：“明净，你嗓子怎么了？”
沈兰息被她这一声“明净”彻底叫没了理智，剧烈咳嗽起来。
周寅忙扶住他，这一举动让沈兰息咳得更是厉害。她担忧地转过头去，对一旁同样忧心忡忡的内侍道：“可以请你帮我寻一碗水来吗？”
内侍得了吩咐，急忙去做。
周寅温柔地为沈兰息拍背，他的咳嗽声终于渐止，脸上红通通一片。不知是咳嗽呛住的，还是害羞了。
“你怎么样？”周寅待他呼吸稍稍平缓，才牵着他的袖子问。
沈兰息摇头，终于吐露一句：“无碍。”
周寅轻轻舒了口气，很是后怕：“我真怕……”
沈兰息心便一疼：“抱歉。”
周寅还未来得及回答，就听见僧弥那里一阵欢呼，他们回头看向她道：“周女郎，莲台已经检查无碍，您可以上来了。”
她只得止了话头，对沈兰息笑笑：“我去了，一会儿内侍给你拿了水来，你可以喝一下。”到此时她也不会用命令的口气，只是建议。
她将斗篷解下，露出备好久矣的装扮，四下顿时静了。
她在妙华的帮助下坐上莲台，气质陡然大变，一瞬像是真观音下凡来普渡众生了。
人们因惊讶而失去做事的反应，几乎不敢再看她一眼，本能让他们想要顶礼膜拜。
沈兰息抿了抿干燥的唇，提醒众人：“行像要开始了。”
众人这才回神，忙驾宝车向城中去。沈兰息翻身上马将欲行，内侍捧着水碗急匆匆地赶来：“殿下！殿下！”
沈兰息打马停住，瞥向来人。
内侍讨好地笑，捡沈兰息爱听的话说：“这是周女郎见您咳嗽时让我去找的水，您要么喝些？”
沈兰息俯身接过水碗一饮而尽道：“有劳。”
……
宽敞若宝殿的四轮像车驼着尊尊塑像入城，华盖佛龛，约二十车，至城门时有花瓣雨纷纷而下。
百姓始见宝车巡城，被盛大排场惊得噤声，偌大的京城之中一片寂静。
梵音声起，随侍宝车的僧弥们念起佛经。人们虔心静听，以盼消弭灾祸。
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