魏掌柜还在看曹德安远去的身影，冷不防一道女声传来，他当即回头，视线触及那凤眸含笑的女子，忙躬身道：“小的见过姑娘。”
虽然认不出刚才那大人的品阶，但想来应该不低，连他都对姑娘毕恭毕敬，言听计从，足见她身份贵重。
“数日不见，掌柜的难道就打算这样和我说话？”
素娆一手撑伞，一手搀扶他起身，“我无官无爵，草民白衣，没有那么多虚礼，不是要去见红鸾吗？我送你们过去。”
魏掌柜小心的用余光打量了她一番，小声道：“麻烦姑娘了。”
看起来眼前这人好像和当日在客栈里时没什么差别，始终平和又爱笑，笑起来眼睛好似一弯月牙儿。
他心里的拘谨淡了些。
不过还是不敢松懈，搀扶着夫人故意落后两步，安静的跟在后面。
“巫溪镇离汉阳城不太远，你们路上怎么会耽搁这么久？”
素娆轻声询问道。
魏掌柜连忙应声：“小的收到消息时是打算立马动身的，谁知夫人感染风寒，缠绵病榻，遂晚了几日出发。”
素娆脚步微滞，侧首看向他们，轻道:“那夫人现在好些了吗？”
许是感觉到有人看她，魏夫人身子一僵，瑟缩着往魏掌柜身后钻，他连忙安抚似得抓着她的手，轻拍了拍。
“没事的，姑娘要带我们去见红鸾，她是好人。”
“红鸾！”
这个名字让魏夫人涣散的眼神陡然一亮，似是来了精神，嘴里喃喃自语：“对，红鸾还在等我，快，快去找她……”
魏掌柜半哄半搂的将她拢在身边，对素娆苦笑道：“伤寒倒是小事，吃些汤药就痊愈了，就是老毛病一直不见好，大夫说心病还须心药医。”
“是这个道理。”
素娆安慰道：“或许见了红鸾姑娘，夫人的病就不药而愈了。”
“真要能这样那再好不过了。”
余下的路几人再未开口。
魏掌柜心中惶恐，生怕多说多错，而素娆不想给他压力，遂也不再多问。
绕过罩楼，经月亮门入西侧园，正好有一座四层高的观景楼，站在上面，几乎可以俯瞰这个宅子。
此时顶楼趴满了小人儿，他们伏在栏杆上，眺望着外院那涌动的人头和喧嚣。
不知谁眼尖看到了素娆，站在上面呼喊。
“素姐姐——”
稚嫩的嗓音在烟雨中被冲淡不少，夹着细雨钻进素娆耳中，她微微抬起伞沿，循声望去，不由得展颜一笑。
她朝他们摆摆手，指了指小院的方向。
“那些孩子……”
身后魏掌柜顺着她的视线望去，想到这一路来所听所闻，涩声道：“他们都是被困在这儿的吗？”
他小心的避开了和‘娼妓’有关的字眼。
素娆收回视线，轻“嗯”了一声，领着他们继续往前走，事实上也不是每个孩子都是被困在这儿的。
比如，楮墨！
他生来不知道父母是谁，以乞讨过活，在被拐子卖入暗娼馆前，连一顿饱饭都没有吃过。
对他来说，这儿不是囚笼，而是救赎。
素娆走到了竹林间的小道里，身后不见人跟上来，一回头，发现魏掌柜还站在那儿看，伞的阴影遮去他半边脸，看不出情绪。
“掌柜的，咱们该走了。”
竹宴喊了一声。
魏掌柜的魂儿瞬间归位，揽着夫人快步走了过来，连声致歉后，颤声道：“那些孩子看着年岁都很小……”
他的红鸾走丢时也是那么小。
莲藕般短而滚圆的胳膊喜欢抱着他的脖颈，要小鼓，要糖人，要去抓面前飞过的蝴蝶，然后乐吱吱的笑。
这些画面逐渐在脑海中淡去，变成了哭嚎和鲜血……
在这种肮脏的地方，他不敢去想失去爹娘保护的那九年，她是怎么样活过来的……
“他们总算还活着，以后，会好起来的。”
竹宴半响憋出这么一句话。
哪怕他心里清楚，这样的安慰根本没有任何作用。
上次芙蓉险些被楮墨掐死后，他们两人就分别被安置在了不同的地方，院外专门有暗堂的人看守着。
“姑娘。”
他们抱拳行礼。
素娆朝里面瞥了眼，“里面怎么样？”
“一切都好。”
闻言，她转身对魏掌柜夫妇道：“红鸾姑娘就在那间屋子里，是你们自己进去呢，还是我陪你们进去……”
魏掌柜有些惶然的看着她。
数年的分离与隔阂，他来时想象过无数重逢的场面，然而真到临门一脚时，他却不敢上前了。
脑子里一片空白。
素娆了然，撑伞进了小院，“跟我来吧。”
魏掌柜犹豫了下，揽着夫人跟了进去。
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