这老者正是徐州牧陶谦，尽管他曾向曹操低声下气，也曾一味妥协白白葬送半个徐州。
但在明白事情没有回转的余地后，陶谦又寻回了往日的坚毅。
陶谦的一生也是有些传奇色彩的，年少时，他以性格放浪闻名县里，曾用布作战旗，骑着竹马与乡里小孩玩打仗游戏。
苍梧太守甘公路过时看到这一幕，便觉得陶谦有奇气，一番交谈后更是十分满意。
于是，甘公不顾妻子的反对，将女儿嫁给陶谦，并敦促陶谦好好读书。
成家后的陶谦颇为上进，先考上诸生在郡里作官，后又被举为茂才，官拜尚书郎，先后担任舒县令和卢县令。
之后，陶谦升迁为幽州刺史，并随皇甫嵩出征三辅，西击羌胡。
由于没有贿赂宦官，陶谦被中常侍赵忠、张让的谗言中伤，因此丢了官职。
五年前，青州和徐州大旱，黄巾贼势复起。
这时，陶谦被朝廷任命为徐州刺史，负责镇压黄巾余孽。
陶谦到徐州后，先后招安并重用臧霸、孙观为将，仅一战便大败黄巾余孽，迫使黄巾余部逃出徐州。
徐州安定后，陶谦安排人手兴修水利，扶持百姓种植农桑，并鼓励工商，使得徐州在短时间内繁荣富庶起来。
徐州富庶，陶谦却已老迈，这也难怪引起曹操的垂涎。