怀表打开的一刹，表面上停滞的指针突然微微一动，走到1的位置。
与此同时，庭院正对面紧闭的障子门上，应声映出了两个人影。
如粗制的皮影戏般，一跪一站的立在左右，对话透过障子纸，传入中原中也的耳中。
“甲叁伍零柒今天怎么样？”
“小姐她今天……”
“小姐？”
站着的那个影子像是听到了什么有趣的话一样，尾音微微上扬，回头看了一眼跪在地上的人。
“啊！是、是甲叁伍零柒……”
跪在地上的男人被这一眼看得一惊，迅速改口汇报道，
“她今天已经度过了初期的取样阶段，正在进行第二阶段实验。”
“但‘实现’的副作用超过预计，初步判断，甲叁伍零柒无法承受进一步的‘祈愿’，如果继续强制执行的话，甲叁伍零柒很可能撑不到周岁。”
祈愿？
庭院内，中原中也的眼皮一跳，似乎明白了什么。
像是为了验证自己的猜想，他大步朝着障子门走去，企图拉开面前的拉门，但手如虚影一般，直接从门把上穿了过去，抓了个空。
……果然，是幻境，重力同样不起作用。
“你想给我看什么？我该怎么做？”
回忆起在飞艇上最后见到的时针领域，中原中也指尖在怀表的表盘上扣了扣，开口问道。
旧怀表没有回答他，依旧自顾自地滴答向前。
而此时，障子门后又传出了新的对话。
“是吗？看起来，甲叁伍零柒还是太脆弱了啊……”
站着的人影手持蝙蝠扇，在掌心上思索地敲了敲，得出了新的结论，
“不，应该说理应如此。自古以来，强大的能力只有匹敌强悍的躯体，才能发挥出最大的作用。”
“如果换掉她的人类躯壳的话……”
人影若有所思，话语温和平静。
然而其中透露出的疯狂和扭曲，却让跪在地上的人听得脸色一僵，止不住的发抖。
“家主？”
“左卫门，听说过一个故事吗？”
人影将折扇打开，盯着上面的地狱绘景慢慢说道，
“除了人以外，这世间还存在很多我们无法示见的领域，魑魅魍魉、鬼、妖怪，还有……神明。”
“无论哪一个，都拥有超越了我等百倍的强大力量。”
“你说，死去的甲叁伍零柒，会比活着的，承受更多祈愿的上限吗？”
“家主！”
跪在地上的人猛地抬起了头，忍不住拔高了音量，话中透着豁出去的决然，
“甲叁伍零柒是这一批唯一达到初步阈值的样品，如果连她都损坏了话，我们就没有其他的……”
“那就再去找一些女人来。”
被称作家主的男人打断了下属的话，
“不过只是怀孕而已，很简单不是吗？样品要多少有多少，不值得可惜。”
“左卫门，这都是为了我等更加伟大的未来，你是我最看重的左右手，不会让我失望的，对吗？”
“明天，就选个村庄丢过去吧，希望那群拜神的村民，能给我们带来点新的惊喜。”
跪在地上的人影沉默了很久，最终磕下了头，
“……是。”
到这里，人影停住了。
像是没有找到想要的目标一样，旧怀表的时针再次飞速转动起来。
周围的景象如流水般轮转，偶尔放慢速度时，一些碎言的交谈，也一并传入中原中也的耳中。
……
“听说了吗？那个鬼婆又不知从哪里抱了个小孩回来。”
“又？！这都死了第几个了？”
“谁知道，鬼婆养鬼女，不是更好？再说留着也不错，等明年的送七……我们就可以……”
……
“村长，鬼婆病死了，你看那个鬼女要怎么办？要赶出村子吗？”
“那红发绿眼的样子看一眼就吓人，留着也不知道，会不会惹怒山神，给我们村招来天谴。”
“留着吧，一人给她一口饭，多个出力气的使唤。”
“而且，甘，也五岁了吧？再养两年，等到了‘送七’，不也正好？”
……
…………
送七。
这已经是中原中也第二次听到这个字眼了。
虽然不知道其中的意思，但当它被这群村民谈论起来时，中原中也忍不住皱起眉，本能地感到排斥。
还有‘甘’……
他记得那个克莱芒就是喊三子这个名字，难道说——
中原中也知道，自己快要接近核心了。
事实证明，赭发黑手党的猜测没有错，怀表的指针在转动了数圈后，再一次停了下来。
周围模糊的景象变得明晰起来，伴随着一声使唤的喊话，一个被白雪覆盖的村落，出现在中原中也面前。
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