长征路上，她在总供给部妇女工兵营二连任政治指导员。围攻岷县县城的时候，在炊事班当班长的丈夫给二郎山阵地部队送饭时身负重伤被敌人俘获后活埋。
儿子也在战斗中牺牲，虽同在长征路上，她却不知丈夫和儿子已经战死的消息。
随妇女团渡过黄河后，李开英参加了比长征更为艰苦的西征作战。在一次战斗中，她与众多姐妹一起成为马家军俘虏。
在押解途中，李开英趁敌人要她们背冰块化水做饭之机逃跑。她和战友何福祥，李文英三人一边乞讨一边赶路。
途中，因向牧羊老汉问路被护羊狗咬伤。她怕连累二位战友，借口支开二人吞下大量烟土自尽而死。
1936年陕北会师之后，一部分妇女dú • lì 师的成员被编入西路军，她们大部分在河西走廊和祁连雪山的战斗中牺牲。被俘的红军女战士，或受尽凌辱或被打入大牢。
巴山女红军，忍辱负重流血牺牲，她们写下了中国乃至世界妇女运动史上最辉煌、最悲壮的一页。
在艰苦卓绝的长征途中，许多女红军牺牲在战斗中，倒在行军路上。
有幸走完长征、最终见证了新中国诞生的人，也或因长期劳累、营养不良，导致终生不育；或因行军不便，不得已将战火中诞生的至亲骨肉遗弃，一辈子生活在思念和愧疚当中。
然而，经年以后，沉淀在这些女红军记忆深处的，除了艰难和困苦，更多的是那种以苦为乐的乐观精神和革命必胜的信念。
这支女红军部队，是中国人民军队史上第一支大规模的正规女兵部队，她在中国革命史上也是空前绝后的。