交战中，由于敌强我弱，红16师受到不少损失，随即遂撤出战斗。
省委与红16师会合后，傅秋涛责怪方步舟不该错判形势以及指挥战斗失利，并决定撤销其红16师师长一职。
方步舟不服，与傅秋涛展开争论。但傅秋涛是省委书记，支持傅的占大多数。因而方步舟被受到集中批判并最后被开除党籍。
开除党籍的方步舟万念俱灰。因想到自己革命十几年，血里火里拼杀，最后竟革到自已头上来了。
适值此时，方步舟身怀六甲的妻子在反清剿战斗中由于腿部受伤，被国民党军俘获。
敌军送信给方步舟，威胁若不投降便中断治疗。
在这种情况下，方步舟终于经受不住考验，于1937年3月21日只身携枪离队，5天后在龙港向国民党军第121师投降，成为了可耻的叛徒。
变节之后的方步舟虽向国民党军要求不做有害我军的事情，但实际上他的行动仍给我军造成了不小损失。
由于他身居红军要职，又向国民党军透露了红十六师预定的行军路线，红军再次遭到敌军围攻，最后仅剩200余人。
受其叛变影响，湘鄂赣游击区活动再次陷入低潮。
红16师代师长冯育云、湘鄂赣军区参谋长张玉清、红16师政治部主任方天宝、东北军分区司令员聂海如、东北特委书记兼军分区政委赵龙、东北特委组织部长黎荷村、少共书记王佛生，全都叛变投敌。
由方步舟叛变引发的这一“叛徒效应”，是傅秋涛们所始料未及的。
胡杏儿利用药材商人身份，辗转于湘鄂赣边。经过多方打听，虽然不能知道方步舟和红16师的全部情况，但也探知了一个大概。
胡杏儿于5月份回到了富城，向韩香云汇报了方步舟和红16师的情况。
韩香云告诉胡杏儿，西安事变的和平解决，国共己经开始了第二次合作。组织上已经传来信息：南方八省的红军游击队要改编成抗日义勇军了。
对于方步舟的变节投敌，韩香云十分惋惜地说：方步舟变节投敌在黎明前，实属不该呀！