徐州会战是抗日战争时期中日双方在以江苏省徐州为中心的津浦（天津至浦口）、陇海（宝鸡至连云港）铁路地区，中方进行的一次大规模防御战役。
其中以1938年三四月间的台儿庄大战最为著名。
此战因围歼日军一万余人，史称之为“台儿庄大捷”。
徐州会战对日军给予了巨大的打击，大大迟滞了日军进攻的脚步，为中方部署武汉会战赢得了时间。
一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐。
20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机。
在内外交困情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机，蒋介石大规模“剿共”之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。
1938年初，日军为了打通津浦铁路，连接华北与华中战场，扩大侵略，采取南北对进的方针，夹击徐州。
南京失陷后，日军约8万人自镇江、南京、芜湖三地渡江北进，沿津浦路直奔蚌埠。当行至明光一带，即为国民党守军所阻。
双方激战逾月，此大出华中敌指挥官畑俊六所料，遂从南京调集援军，倾巢来犯。
当时国民党第五十一军布防于淮河北岸，凭险拒敌越河北进。双方在淮河一线展开拉锯战，形成隔淮对峙的局面。
津浦北线，拥兵8万的韩复榘在日军进攻面前不战而退，弃守济南、泰安、曲阜等地。
1月13日，敌华北方面军第五师团与先期登陆的日本海军陆战队联合侵占了青岛。敌第十师团沿津浦铁路南下，第五师团沿诸城、莒县向临沂进攻，齐头并进，企图会师台儿庄，打开进入徐州的门户。
徐州会战是1938年1月至5月，中国第五战区部队在司令长官李宗仁指挥下，与日军华北方面军、华中派遣军各一部，在以江苏徐州为中心的津浦、陇海铁路地区进行的大规模的防御战役。
战役初始，周恩来、叶剑英等即向第五战区建议，除以新四军、八路军一部配合作战外，在津浦路南段，应以运动战为主、游击战为辅的作战方法，运动于淮河流域，使日军不敢贸然北上。
在徐州以北则应采取阵地战和运动战相结合的方针，利用山地的有利地形，守点打援，以达各个击破的目的。
李宗仁、白崇禧基本上接受了共产党人的上述建议。
在徐州地区作战的初期和中期，中国军队战略战术运用比较得当，它改变了专守防御的战法，有些仗打得比较好。
中国将士为保卫徐州，同日军展开了殊死搏斗，表现出了许多可歌可泣的事迹。
特别是在3月下旬至4月上旬期间，取得的台儿庄大捷。
台儿庄大捷很是让中国军民扬眉吐气，它让全国上下坚定了战胜日本军国主义的信心。
但是日军不甘于失收。日军在台儿庄地区战败后，立即调整了进攻徐州的作战计划。
敌变我没变，在4月中旬以后，担任正面防守的中国军队逐渐陷入被动，遂于5月中旬决定放弃徐州，向皖南、豫南方向转移。
5月19日，日军占领徐州。
不过会战迟滞了日军进攻速度，为部署武汉保卫战赢得了时间。
回顾战役的全过程，徐州会战较之淞沪、南京战役让人精神振奋。
1937年12月，侵略华东的日军侵占南京后，第13师团北渡长江，进至安徽池河东岸的藕塘、明光一线。
侵略华北的日军第10师团从山东青城、济阳间南渡黄河，占领济南后，进至济宁、蒙阴、青岛一线。
日本大本营为打通津浦铁路（天津-浦口），使南北战场联成一片，先后调集8个师团另3个旅团、2个支队（相当于旅团）约24万人，分别由华中派遣军（1938年2月18日由华中方面军改编）司令官畑俊六和华北方面军司令官寺内寿一指挥，实行南北对进，首先攻占华东战略要地徐州。
然后沿陇海铁路（兰州─连云港）西取郑州，再沿平汉铁路（北京-汉口）南夺武汉。
中国军队由第五战区司令长官李宗仁指挥，先后调集64个师另3个旅约60万人，以主力集中于徐州以北地区，抗击北线日军南犯，一部兵力部署于津浦铁路南段，阻止南线日军北进，以确保徐州。
1938年1月26日，日军第13师团向安徽凤阳、蚌埠进攻。
守军第11集团军第31军在池河西岸地区逐次抵抗后，向定远、凤阳以西撤退。
至1938年2月3日，日军先后攻占临淮关、蚌埠。
9～10日，日军第13师团主力分别在蚌埠、临淮关强渡淮河，向北岸发起进攻。
国军第51军与日军展开激战，伤亡甚重，12日向澥河、浍河方向撤退。
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