新四军部队进村后，只见街上冷落凄凉，沿江许多店铺都被鬼子破坏了，有的东西被抢光，有的店面被烧毁，有的门板上绑着被鬼子奸杀的赤身姑娘。
看到这种惨象，战士们恨得眼睛都红了。部队迅速帮助群众重建家园。不久，许多外逃的群众也陆续地回来了，红杨树村这才渐渐地恢复了活力。
9月，国民党第3战区命令新四军第3支队加强青弋江一线的阵地防务。
10月1日，第3支队第6团团长叶飞率领第6团1营、2营由皖南进至苏南茅山地区。第3支队只有第5团和第6团3营随支队行动，接防任务主要由第5团来担任。
接防后，支队部带领第6团3营移驻蒲桥，第5团团部留守西河镇。1营驻在离西河不远的王村，3营驻金家阁，2营驻守红杨树，营部设在“致和粮行”的大院内。
4连随营部驻在红杨树，5连驻在大河西，6连驻在药湾村。部队进驻后，抓紧走访当地群众，了解各方面情况。
部队中许多战士看到鬼子的累累暴行，气得咬牙切齿，恨不得马上找日军决一死战，产生了急于求战的情绪。
而作为干部，考虑更多的则是作战对手和作战环境都完全变了，如何适应新的情况，克敌制胜，一时感到心中无数。
部队从歙县岩寺开过来以后，大家还没有见过日本鬼子是什么样子，只是从一些国民党军官兵嘴里听说，日军装备精良，作战勇猛，非我中国军队所能敌。
他们出自败兵的惧敌心理，描绘日军时谈虎色变，也完全是可能的。但有一点可以肯定，那就是日军作战能力要比国民党军队强。
听说有一次国民党军第144师被鬼子追得走投无路，士兵们纷纷跳江而逃，结果一次便浮尸数百。
新四军第3支队第5团是由闽北红军dú • lì 师改编的老部队，三年游击战争的时候，打的是山地游击战，居高临下，神出鬼没，打得赢就打，打不赢就走。
现在到了皖南水网地区，要跟日军面对面地打阵地战，不少干部思想上是有一定压力的。打得赢固然是好，若打不赢呢？前后左右，水网密布，江水滔滔，无遮无掩，往哪里撤呢？也不能盲目地拼命，作无谓牺牲。
况且，如果我们新四军部队第一次与日军交手就吃败仗，那对于部队的抗战士气，对于新四军的政治声誉都是极其不利的。
因此，第一仗只能打好，决不能打败，这是关系到全局的大问题。
第5团召开了连以上干部会议。到会同志一致认为，初战要慎重，要想打好第一仗，首先要把日军和国民党军作战的情况搞清楚，从中分析日军的特点和国民党军作战失败的原因，找到敌人的薄弱环节，避强击弱，化被动为主动。
会后，干部们分头行动，走访了当地老乡，了解水网稻田地区的情况，还分别走访了国民党军第144师、第108师两个友军部队。
同时，召开了战士座谈会，发动大家，群策群力，出主意，想办法。
在第2营召开的军事分析会上，大家集思广益，七嘴八舌，提出了很好的建议。
4连指导员林昌扬说，根据了解的情况看，日军进攻作战中的特点：
一是善于用较强的火力，威胁和压制对方；二是对同一作战目标，往往分进合击，迂回包围，突然袭击；三是轻装掩进，在火力有效距离上，采取集团式冲锋的办法。
其优点：一是战术技术比较熟练，射击准确，作战中往往我方人员稍一暴露，就易被他们击中；二是比较顽强，具有武士道精神；三是经过严格的正规训练，士兵服从性好，进退有序；四是军官指挥比较果断，能掌握部队，善于利用地形地物，遇到战斗，展开很快。
其弱点：一是单兵的攻击精神差，过多的依靠集团式冲锋，很少单兵行动；其次动作比较呆笨迟钝，进攻退却转移都比较慢；三是过多地仰仗火力，战术的应用不够灵活。
从国民党军作战失利的情况分析看，战斗精神差是最主要的原因。战术上看，就是兵力施展不开，部队拥挤在一条堤圩上，成纵向的三线配置，看起来人不少，实际在第一线接触战斗的人不多，加上火力又压不住日军，所以伤亡大，一线决口全线崩溃。
5连长刘金才说，老乡们介绍，鬼子每次进攻红杨树，都是顺着青弋江大堤而来，大堤上光秃秃的，很不好守。人多了摆不开，人少了守不住。工事筑在堤上，鬼子用炮一轰就垮了。有时候鬼子把后路一堵，国民党军士兵跑都没处跑，只好是人挤人地往江里跳。
6连长说，在水网稻田地区作战，不能像国民党军队那样设阵地，而要想办法用游击战的战法打防御战。
根据大家的意见，第2营营长陈仁洪总结说，皖南水网稻田地区，圩埂既是河坝又是道路，水乡的村镇都是靠它连起来的。鬼子想进攻，只能沿着圩埂走，所以要阻止敌人的进攻，唯一的办法就是卡住圩埂。
最后确定了作战方案，我军的工事一律设在圩埂的拐弯处，将圩埂的拐弯地方挖开一百米到二百米，把日军堵在直线上。这样我们可以打他的纵向。
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