部队行动前，由叶挺、项英共同主持，在军部驻地召开了战斗动员大会。
叶挺军长走上讲台，掷地有声地讲到：“我们必须抱有与皖南国土共存亡的战斗决心！”接着，他连续向全体官兵发问。
一问：“今天开的是什么会？”台下齐声喊道：“战斗动员大会！”
二问：“我们开会做什么？”台下整齐雄壮地齐声答道：“准备打鬼子！”
三问：“打鬼子要流血牺牲，你们怕不怕？”台下声音犹如天崩地裂：“不怕！”
叶挺最后说：“好！养兵千日，用在一时。从本人起到每一个士兵，哪一个退出阵地，就得受枪毙处罚！”
叶挺前后只用了几分钟就做完了简短有力的战斗动员。
新四军开始多处设伏，埋设地雷，在龙祥岗、凤凰山、台山、钟鸣街、方村、铁矿山、九郎庙、黄墓渡等地不断阻击、袭扰日伪军，加上日伪军的骑兵、炮兵在崎岖不平的狭窄山路上行进艰难，使得日伪军南进速度极其缓慢。
10月6日，驻守峨岭的国民党第五十二师未放一枪即撤退，致使日伪军很快推进至峨岭，并且有公路利于重武器、骑兵快速推进。
叶挺判断，日伪军占领峨岭镇后，必南进向三里店进犯，其后的要地是汀潭村。
三里店、汀潭村位于云岭北端，三里店距云岭军部驻地约40里，汀潭村距云岭军部驻地约30里。
三里店、汀潭村一带地形复杂，山峦叠嶂，树草茂密，且道路狭窄，不利于敌军大部队展开，而有利于我方小部队隐蔽和伏击。
叶挺军长决定，首先迟滞日伪军行动，充分利用有利地形，在当地群众的配合下，层层设伏，以轻装小分队夜以继日的阻击、袭扰敌人，使其装备、兵力上的优势无法发挥出来，迟滞敌军行动。
10月7日，由于驻守三里店的国民党第五十二师1个营早已撤离，日伪军得以推进至三里店外围，这一股日伪军即三木石太郎亲率的主力，集结了步、骑、炮兵5000余人，火炮20多门。
而叶挺军长已亲率指挥所等候在这里，部署老一团、老三团利用三里店以南、汀潭以北的有利地形，构成了多道伏击。
日伪军进入我伏击圈，新四军机枪、步枪突然开火，手榴弹倾泻而下，当即给予日伪军重大杀伤。
日军装备有三八式野炮和九二式步兵炮，还装备有大量的掷弹筒，不时还有飞机助阵，凭借优势兵力和火力，对新四军阵地轮番进攻。
我老一团、老三团由于火力处于劣势，故不与敌硬拼阵地战，而是充分利用山区有利地形，且战且退，日伪军得以占领三里店。
占领三里店的日伪军分兵继续南犯，分别沿着三里店至汀潭、戴家会至汀潭两条山间公路行进，企图汇合于汀潭。
叶挺军长判明敌军企图，立即调集兵力机动至田坊、草鞋店和左坑一带隐蔽待机。
日伪军向东南方向的一路以骑兵为先头，向田坊开进途中即在许村桥（徐村桥）遭到新四军预伏部队的伏击。
另两路企图占领草鞋店、左坑一带两侧高地，同样遭到新四军预伏部队的伏击。
我老一团一营一连在左坑予敌以迎头痛击，军部参谋刘奎率工兵连在日军前行的路上大摆地雷阵，炸得日伪军人仰马翻。敌人战战兢兢地像乌龟一样爬行。
受到新四军顽强阻击的日伪军，无奈之下合为一股，强行推进至吕山（在汀潭村北面，距汀潭村仅5里）一带。
新四军部队还是先敌占领了道路两侧高地，日伪军继续受阻，只能拼命集中火力攻击新四军吕山一带的阵地。
当敌炮火轰击、飞机轰炸时，新四军部队规避；当敌展开冲锋时，立即进入阵地反击。
7日傍晚，打退敌多次进攻后，新四军为保存实力，主动向后撤退，放弃了汀潭村。
就这样，新四军据险设伏，不断出击，节节抵抗，让日伪军每前进一步都要付出沉重的代价！
白天，日伪军胆颤心惊，防不胜防；夜晚，日伪军夜不能寐，不得安宁！
自10月3日新四军开始阻击、袭扰开始，日伪军花费了整整5天时间缓慢推进不足百里，直到10月7日傍晚才得以占领了空无一人的汀潭村。
恼怒之下，敌军烧毁30多户民房百余间。顿时，烈焰熊熊，火光冲天。
我老一团、老三团得到军部增援部队（特务营、教导队一部）增援，分头占领了汀潭村南和小岭的有利地形，对日伪军形成扇形围困，将其阻于汀潭以南、云岭以北地区。
史载的左坑围困战，即此时我老一团一营一连经左坑对日伪军的一次战斗，毙伤敌上百人。
日军指挥官见天色已晚，战斗已经毫无优势可言，不敢在村中停留，只能在村外择地宿营，打算等到天明后得到飞机助战，继续向云岭进攻。
当夜，新四军利用地形彻夜不停地对日伪军进行骚扰，使日伪军神经紧张、倍感疲惫。
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