新四军第五支队，是淮南地区的主力部队之一。她坚决执行党中央的东进方针，深入皖东敌后，转战淮南铁路以东、津浦铁路两侧和淮（阴）宝（应）地区，艰苦奋斗，英勇作战。
在尖锐复杂的“三角”斗争中，为创建淮南抗日根据地，保卫淮南抗日民主政权，开辟淮宝地区，策应淮北、苏北抗日反顽斗争作出了重要贡献。
第五支队是在东进中诞生的一支劲旅。她的前身，是四支队的八团、挺进团和第三游击纵队。
八团原是鄂豫边区桐柏山红军游击队。抗日战争爆发后，根据国共两党协议和中共中央军委副主席周恩来在武汉宣布的命令，于1938年1月，在河南省确山县竹沟镇改编为新四军第四支队第八团。
当时，这个团受长江局周恩来和叶剑英的直接指挥。3月8日，全体指战员在周骏鸣团长、林桤政委率领下，从信阳邢集出征抗日。
出发前，罗炳辉从汉口赶来，传达周恩来的指示，欢送八团开赴抗日前线，并发放经费五千元。
3月下旬，全团在皖西霍山县流波曈与7、9团汇合。支队司令高敬亭亲到八团驻地看望了八团指战员，并讲了话。
4月，三个团由支队领导戴季英、林维先率领进入皖中，在舒城、桐城、庐江、无为、巢县地区展开。
该年5月，徐州失守后，皖东敌后非常空虚，是我军继续东进的大好时机。周恩来在征询了戴季英的意见后，要军部命令八团首先挺进皖东。
出发前，周恩来发给经费500元，军衣1200套，军毯500条，电台一部，解决八团的生活困难和通讯联络问题。
8月，八团接到命令，立即由舒城县西汤池问皖东敌后挺进。
八团路经合（肥）六（安）公路时，正值日军沿公路向六（安）信（阳）进犯，八团利用夜暗给露宿的敌人以突然袭击，迅速越过公路，向寿县急进。
9月，八团派一营到无为老牛铺接送教导员祝世风去云岭军部领取经费和dàn • yào 。团部也于同月率2、3营越过淮南路进入肥东、巢北地区。
从此，八团即归军部直接领导、指挥。
八团进入这一地区后，在石塘桥与柘皋，先后同刘冲的东北挺进团和张凯帆、刘文华率领的巢县抗日游击大队汇合。
随后，又协助肥东、巢县、含山的党组织，积极发动群众，开展抗日宣传和统战工作，并帮助主张抗日、同情我党我军的进步人土、巢县县长马忍言（冯玉祥之侄）恢复县、区、乡政权，从而扩大了我党我军的影响。
11月，部队到全椒大马厂、滁县曲亭地区活动，并解决冬衣问题。
9月，减员严重的东北流亡挺进团随八团行动，并归八团指挥。当部队进驻大马厂时，八团接到上级的情报，说“挺进团要叛投附近的东北军缪征流部。”遂报请上级批准，将其缴械，留下的人员分别编入八团。
东北流亡抗日挺进团，原称东北流亡抗日挺进队，是在周恩来的关怀指导下，由在上海抗战中失散的东北军官兵bā • jiǔ 十人组成的一支抗日队伍。
1938年2月，周恩来根据他们迫切要求抗日和“打回东北老家去”的愿望，介绍他们从武汉到七里坪，归四支队领导。
3月下旬，他们进抵霍山县流波曈，支队部根据周恩来的指示，和他们的要求，派他们去皖东活动，自筹粮饷，自行发展。
4一一5月间，挺进队经庐江过淮南路进到巢县柘皋一带进行抗日救亡活动。
6月与“巢抗”合编。不久又收编了刘子清的土杂武装。
7月，支队部决定将挺进队改名为“东北抗日流亡挺进纵队”，并派高志荣、时生、文明地、周明人等人到挺进纵队工作。
当时纵队司令是韦郁州，政委是刘冲，政治部主任高志荣，下辖三个大队。原挺进队为一大队，“巢抗”为二大队，刘子清部为三大队。
这支部队在皖东的全椒、巢县、含山、肥东等地，积极打击敌伪、土匪和fǎn • dòng 武装，进行大小战斗数十次，一度发展至近两千人的武装。他们为维护社会治安，保护人民利益，开展敌后游击战争，作出了很大的贡献。
但由于党的领导不够坚强，忽视政策纪律教育，不注意巩固部队，不采纳张桤帆、冯文华的正确意见，加之对钻进抗日队伍的投机分子刘子清缺乏警惕，因而在刘率部叛变后，部队思想混乱，大量减员。
在此情况下，冯文华大队脱离纵队单独活动，全纵队只剩下300多人。
8月改编为东北抗日挺进团。11月在大马厂被缴械。
事后发现，当时所谓的“东北抗日挺进团叛投东北军”的情报是假情报，是国民党特务搞的小伎俩，贸然行动缴了挺进团的械，显然是错误的。
12月，八团从全椒、滁县回师肥东、巢县、含山地区，先后在花家集、炯炀河和夏阁袭扰敌人，打死打伤日军十余名；在龙城，打垮葛传江700余人的土匪武装，毙伤百余人；在店埠，全歼汉奸武装200余人，生擒匪首刘孟已，缴获大洋马十四匹。
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