韩德勤时任国民党苏鲁战区副总指挥兼江苏省政府主席。黄桥战役后，他率部退守兴化、曹甸一线，深沟高垒，坚固工事，以图再起。
可以说，武力解决韩德勤与统一华中军事指挥，是刘少奇抵达苏北后并重思考与亟待解决的两大问题。
而两军会师与华中总指挥部的成立，又为武力解决韩德勤创造了条件。由此，在新四军军史上颇受争议的曹甸战役的帷幕渐渐拉开……
曹甸战役由华中总指挥部直接指挥，黄克诚在战略战术上均提出不同意见组织曹甸战役以彻底解决苏北问题的战略思路，由刘少奇率先提出，但决策过程却异常复杂。
此前的华中已有一股逆流潜滋暗长。
国民政府军事委员会正副参谋总长何应钦、白崇禧向朱德、彭德怀、叶挺、项英发出皓电，诬陷八路军、新四军“不守战区范围自由行动”，并强令黄河以南的八路军、新四军限于电到一月内全部撤到黄河以北。
继之，蒋介石又密令顾祝同部队从浙赣前线抽调兵力，部署围歼皖南新四军军部及其所属部队，密令汤恩伯、李品仙部30万大军压向华中。
韩德勤则企图“恢复黄桥决战前的状态”。
面对波诡云谲的政治形势，尚在皖东的中原局书记刘少奇在黄克诚与陈毅两部会师后的第二天，即致电中央建议：“乘胜继续向兴化前进，占领兴化，彻底消灭韩德勤部，建立抗日民主政权。”
继之，刘少奇又致电陈毅、粟裕、张云逸并报中央提出：“如能驱走韩便可组织华中敌后民主政府与总司令部，使我公开正式站在领导地位。”
máo • zhǔ • xí 对刘少奇的这一建议非常谨慎，认为暂不宜攻打韩德勤。
他在给刘少奇等华中负责同志的电文中指出：“估计到韩与蒋、顾(祝同)之关系，他又是战区总司令及省主席，暂时尚不宜取彻底消灭政策”，“必须保留兴化及韩德勤方有文章可做”。
八路军、新四军在苏北会师并对韩德勤形成的逼压态势，令时任三战区司令长官的顾祝同非常担忧。
他遂与在重庆的中共中央南方局书记周恩来交涉，提出和缓救韩。
为此，周恩来电告中央，并提出：“我方重心应求得逼韩让步……留韩德勤在，不仅可使顾祝同对我江南新四军让步，对蒋亦有缓冲讲价余地，对李(宗仁)、白(崇禧)亦有教训作用。如彻底驱韩，则蒋一不做、二不休，只有拼到底。”
中央随即将周恩来意见转告刘少奇，并重申“不彻底驱韩”方针。
数日后，中央又急电刘少奇：“我方已答应蒋介石停止军事进攻，如我占领兴化，蒋恼羞成怒，有扣留恩来、剑英二同志可能，我应距兴化50里一带停止，进行和平谈判。”
刚到苏北的黄克诚从根据地开辟后的实际情况出发，也认为暂时不宜主动攻韩。
后来黄克诚专门说到这一点：“从苏北斗争形势看，我们刚刚到达淮海、盐阜地区，顽军残部、伪军、土匪、特务、fǎn • dòng 地主武装等到处骚扰bào • luàn ，根据地内很不稳定。当务之急，应是剿灭匪顽，发动群众，巩固根据地，先把脚跟立稳，再相机解决韩军。”
黄克诚还从抗日民族统一战线以及我党我军反磨擦作战的指导原则出发，强调应坚持有理、有利、有节的原则，衅自彼开，不由我启。
他称“韩德勤新败，退守老窠，从抗日民族统一战线中同顽固派斗争的原则考虑，我应站在自卫立场，不宜主动进攻；从军事上看，在水网地带攻坚作战，对我十分不利”。
然而，这时的华中战云密布。汤恩伯、李品仙所部13个师正压向淮北、皖东根据地，磨擦恐难避免。
为遏制这种局面的发展，中央电示刘少奇、陈毅、黄克诚、彭雪枫、张云逸：“准备于蒋介石真正向我淮北、皖东进攻时，首先解决韩德勤。”
但强调最后的决定权在中央。
不久，东北军一一二师霍守义部以“武装调停苏北磨擦”为由从山东进抵苏北，桂军一三八师主力亦过淮南铁路。
面对各路fǎn • gòng 军步步逼进，构筑封锁线，刘少奇觉得情势危急。特别是如果东北军与韩德勤的部队会合，则对开辟不久的苏北根据地形成极大威胁。
他于11月10日急电中央：“如不迅速解决韩德勤，巩固苏北阵地，不集中华中主力给fǎn • gòng 军主力以痛击，消灭一、二个主力军，则华中形势愈趋危险，急难应付。”
继之，又报告了作战部署和进攻理由。
刘少奇在电文最后特别强调：“你们有无意见，望三天内答复，否则即开始动作。”
由此可见，刘少奇攻打韩德勤的决心已定。但máo • zé • dōng 和中央的决策者们并没有认可。
次日，máo • zé • dōng 、朱德、王稼祥联名电复刘少奇、陈毅、黄克诚、彭雪枫，态度同样坚决：“一、目前即动手打韩德勤、霍守义、何柱国，在政治上极端不利，尚须忍耐。第一仗攻击令须由延安下，你们不得命令，不得动手。你们现在应积极准备一切。一面我们仍在重庆谈判。二、对霍守义、何柱国应取争取政策。”
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