诞生在皖江大地上的第七师，有着辉煌的历史。
在抗日烽火席卷中国大地的关键时刻，广袤的皖江大地上，有一支雄师在逆境中诞生，在日伪顽的夹缝中生存，在对敌斗争中发展，在皖江子弟的支持下壮大，为中华民族的dú • lì 和皖江人民的解放作出了卓越的贡献。
他就是驰骋在以无为县为中心区的皖江大地上的新四军第七师。
1937年7月7日，震惊中外的“卢沟桥事件”发生了，日本帝国主义公然发动了侵华战争。为保卫家乡，迎击日寇，无为、巢湖、庐江县共产党组织，组建了几支抗日自卫武装和游击队，安定了社会秩序，推动群众抗日救亡活动。
无为县建立了第一支党领导的抗日武装——“无为县国民自卫分队”。这支队伍不断发展壮大后，被整编命名为“新四军第四支队无为二中队”，成为活跃在无为的一支影响很大、战斗力很强的部队。
1938年11月，新四军参谋长张云逸率军部特务连抵达无为，与国民党当局进行谈判，将新四军江北部队统一改编为近千人的江北游击纵队。
纵队的指挥机构和主要活动区域亦在无为县，此时的无为已是共产党在皖中的政治、军事中心。
叶挺军长及邓子恢、罗炳辉等人于1939年4月27日到无为进行视察演讲。
4月底，新四军四支队奉中共中央命令东进桐城、无为、巢县等县，并于5月12日、9月3日，在巢县蒋家河口和安桐路上的棋盘岭伏击日寇，重创敌人。
同时，在新四军四支队的领导下，将新四军无为二中队、巢南游击队等地方游击队统一整编为新四军四支队领导下的游击第二纵队。
同年11月，四支队九团在顾士多团长的指挥下，拔除了无为县北面的含山县运漕镇的日伪据点。鼓舞了皖江地区人民抗日斗争情绪，掀起轰轰烈烈的抗日热潮，开创了皖中敌后抗战的新局面。
1941年1月，国民党顽固派阴谋制造了震惊中外的皖南事变。
为击退国民党顽固派的fǎn • gòng 高潮，2月28日，中共中央军委和新四军军部命令在皖江地区的武装力量成立新四军第七师，任命张鼎丞为师长，曾希圣为政委。
当时，对于皖江能否成为一块巩固的敌后抗日根据地，许多人存在着一些疑虑。
皖江东近日军巢穴南京，南抵日伪重兵把守的芜湖，西南与国民党第五、第三战区为邻，且地区狭小，港汊纵横，敌伪据点林立，地处敌伪顽的夹击之中，建立根据地确实存在很多困难。
三月至四月，曾希圣、何伟、周新武等同志先后在无为东乡长坝吴和巢南银屏山区主持召开了全区的党政军干部扩大会议，会议在党中央关于建立和巩固华中抗日根据地的决定和中原局关于“坚持皖南，发展皖中”的指示的基础上统一了认识，明确了方针。
并决定将从皖南事变中突围到达无为的700余名干部、战士和原在皖江地区坚持斗争的无为游击纵队以及三支队挺进团共1900余人组建成新四军第七师。
随后，于1941年5月1日，在无为白茆胡家瓦屋召开大会，通电全国，宣布七师正式成立，同时还成立了由吕惠生任县长的无为县抗日民主政府。
皖江根据地初建时，采取建立“隐蔽据点，稳步向四方发展”的方针。
1941年春，由林维先任团长的挺进团，首先分两路向宿松、望江等地推进，于4月24日与张体学领导的五师鄂豫挺进纵队dú • lì 团在宿松会师，从而打通了与五师的联系。
同年7月，挺进团奉命进入宿望湖区，会同坚持在这一地区的赣东北特委共同开辟了该地。
至此，挺进团在皖西已先后开辟了桐西和泊湖两块游击根据地，使皖江根据地扩展到皖鄂赣边界。
为配合挺进团的行动，谢忠良、黄火星奉命率五五团亦于7月进入桐东三公山一带。
在挺进皖西的同时，七师为坚持皖南敌后的抗日斗争，先后派何志远等率皖南dú • lì 大队到铜青南地区。
该部与胡明等领导的黄山游击队活跃在皖南山区，既打击和牵制了敌人，为皖江根据地向南发展提供条件，又对活动在苏南的六师，起着军事上的策应作用。
含和及巢北地区，是皖江根据地与二师、军部以及连接淮南根据地的纽带，自1941年9月起，由李岩等分期分批率领武装开辟含和地区。
次年，建立了含和dú • lì 团，使打通二师、七师交通线的战略计划得以实现。
至此，皖江根据地扩展到安徽的大江南北，并沟通了二师、五师与军部的联系，使鄂豫边、皖江、淮南三块敌后抗日根据地相互呼应。
1943年，皖江根据地对日伪顽的斗争进入了极为艰苦的困难时期。
3月至4月，日军连续两次抽调重兵对皖江根据地的中心区—一无为县进行疯狂的扫荡，企图迫使根据地内的主力部队退缩至狭窄的巢南银屏山区，一举加以聚歼。
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