这时，江南地区的武装力量还有林欣儿的挺进纵队以及其他地方武装。
原“江抗”西撤后，留在东路的部队于民国28年(1939年)11月6日成立江南抗日义勇军东路司令部(简称新“江抗”)。司令员夏光。
新“江抗”成立后，首先以后方医院痊愈的10余名干部战士为基础，组成特务排，逐步扩充建成特务连。
同时，动员未西撤的原“江抗”dú • lì 第2大队大队长殷玉如集合旧部，成为新“江抗”的1个连队。
常熟“民抗”经过扩充，组成第1连，编入新“江抗”序列。
新“江抗”派干部帮助原国民党江苏省保安第4团副营长郭曦晨等收集余部近百人枪，仍以保安第4团名义随新“江抗”一起活动。
至民国29年初，新“江抗”在苏(州)常(熟)太(仓)地区发展成为400多人的抗日武装。
此时，常熟“民抗”又组建了第2、第3连和教导队。嘉定吕炳奎在“江抗”西撤后重新组织武装，逐步发展到200余人，后在日伪重兵“扫荡”中，受严重损失，吕率余部撤至苏常地区。
同年春，中共无锡县委布置陈凤威返锡北家乡，沿用“江抗”dú • lì 支队番号，重建了三四十人的游击队。
3月，新“江抗”领导成员作了调整。何克希任司令员，吴仲超任政治委员。
同年4月下旬，江南抗日义勇军东路司令部改称为江南抗日救国军东路指挥部。司令员兼政治委员谭震林。
同时，以常熟“民抗”为基础组成第1支队，以新“江抗”特务连、dú • lì 第2大队及保安第4团等组成第2支队。
第1支队向西深入无锡县境，第2支队向东进入太仓、昆山境内活动。
5月下旬，中共江苏省委先后将所辖浦东、青浦和昆山等地方武装移交新“江抗”指挥。
东路指挥部即以原挺进纵队为基础，联合青浦、昆山地方武装和嘉定外冈游击队等武装组成新的第3支队。
8月，以无锡dú • lì 大队为基础，联合锡南游击队组成第4支队。
以苏(州)常(熟)地区“民抗”常备队等组成第5支队。
尔后，又以第2支队一部为基础，与江阴“民抗”常备队组成第6支队。
10月，以第3支队一部为基础，吸收上海、青浦等地来的青年学生、工人，组成淞沪游击纵队(即青昆支队，后南渡浙东，发展成为新四军浙东纵队)。
至此，“江抗”东路指挥部所属部队发展到3000余人。
民国29年(1940年)11月上旬，东路部队在指挥部与支队间增设纵队机构：
第1、第5支队编为第1纵队。司令员夏光，政治委员刘飞。
第2、第6支队编为第2纵队。司令员陈挺。第3、第4支队编为第3纵队。司令员朱长清，政治委员温玉成。第2纵队由澄锡虞地区向西推进。
11月，澄西、丹北的地方武装dú • lì 支队上升编为“江抗”第7支队。支队长匡志明。次年2月，“江抗”将沿江地区的江防大队扩编为江防支队。
民国30年(1941年)2月，“江抗”东路指挥部改称第3支队。司令员兼政治委员谭震林。3月，第3支队改编为新四军第6师第18旅。
抗日战争时期，坚持苏中地区斗争的新四军主力部队改编为第1师。民国30年(1941年)1月，重建新四军军部后，由苏北指挥部所属部队编成。
师长粟裕，政治委员刘炎，政治部主任钟期光。辖第1、第2、第3旅。计1.3万余人。师部驻如皋丰利坝。
同年4月，苏中军区成立，第1师领导机关兼苏中军区机关(民国34年4月免兼)。
民国30年11月，中央军委决定第1、第6师领导机关合并，由粟裕统一指挥，对外仍保留原番号。
领导(民国31年4月，旅部与军分区机关合并)第1旅兼苏中第3军分区、第2旅兼苏中第2军分区、第3旅兼苏中第4军分区、第18旅(由第6师划归第1师建制)兼苏中第1军分区。
翌年1月，第2旅旅部率主力至苏南与第16旅合编为第16旅。
2、3月间，第1师的第1、第3旅教导大队和抗大第9分校从苏中根据地转移到苏南溧水地区办学。
民国33年12月27日，粟裕率第1师主力渡江南下，于次年1月中旬在苏浙地区与第16旅会合，1月13日，组成苏浙军区。
4月7日，叶飞率第1师3个团自苏中继续南下，改编为苏浙军区第4纵队。
第1旅民国30年(1941年)2月初，在泰县王家楼由苏北指挥部第1纵队改编。旅长兼政治委员叶飞。辖第1团(由第1纵队第1团改编)，第2团(由第1纵队第4团改编)，第3团(由黄桥决战后新发展的田铁夫、陈宗宝两部编成)。
次年底，实行主力军地方化，第1旅兼苏中第3军分区。第1、第2团各抽2个营合编为第1团，作为苏中的机动部队。其余2个营拆散充实泰兴、泰州警卫团。
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