1947年秋季，中原局第二副书记、晋冀鲁豫野战军副司令员、原新四军第5师师长李先念，在山东鄄城第一次见到了他的上级、原新四军军长陈毅。
第5师是新四军在皖南事变后建立的7个师之一。第5师师长李先念不是陈毅的部下吗？但为何在六年之后，昔日的师长才第一次见到过去的军长呢？
这在中国抗战史上堪称奇迹！
究其原因，这就要从第5师所处的独特的地理位置来说了。
第5师一直是新四军内一个较为特殊的存在，它孤悬在外，远离新四军军部，远离新四军其他大部队。
第5师官兵不要说平时无法到江苏盐城的新四军军部开会，就是作战行动、部队发展也是自己拿主意。
除了在组织编制上隶属于新四军，第5师完全是一个相对dú • lì 的体系。可以用“四个之最”来形容第5师在新四军内的特殊性：位置最远、地盘最大、兵力最多、组成最杂。
首先是位置最远。
新四军从成立之日起，就以大江南北的华中地区为主要活动地区，相继开创了苏南、苏中、皖南、皖中、豫皖苏边等抗日根据地和苏南、江北、江南三个指挥部。
皖南事变后，中共中央重建新四军，任命陈毅为代理军长，部队整编为7个师和1个dú • lì 旅。
1师、6师主要活动于苏中、苏南地区，2师活动于淮南地区、津浦铁路两侧，3师活动于苏北一带，4师活动于淮北地区，7师活动于皖江地域。
从中可以看到，新四军部队主要作战地域是在安徽、江苏两省境内。
唯独第5师是在远离新四军主力西边的武汉外围孤军奋战。
5师为什么离的距离这么远呢？5师的前身叫新四军豫鄂挺进纵队。
1939年1月17日，李先念带着延安委派的60多名老红军和新四军竹沟留守处的一部战士合计160余人，以新四军dú • lì 游击支队的名义，从河南确山竹沟镇向武汉外围地区进发，执行中共中央赋予的挺进豫鄂边区，开创武汉外围敌后抗日根据地的战略任务。
这支新部队之所以用新四军的名义而没用八路军的名字，是因为当时八路军部队都在华北地区，只有新四军在华中有部队，为了将来部队的统一指挥问题，李先念所部才挂上了新四军的牌子。
经过近一年的战斗，新四军游击支队歼灭了沿途的日伪军，整编了多支抗日武装力量，形成党在中原地区的游击主力部队，在1940年1月3日正式改称新四军豫鄂挺进纵队。
这一年的5月5日，中共中央指出：“新四军豫鄂挺进纵队是党的武装中的一个有重要意义的dú • lì 战略单位”，在一时还不能与八路军、新四军取得地域上的联系，而处于孤悬敌后和日、伪、顽夹击的特殊环境下，“必须努力扩大自己”。
这就明确了豫鄂挺进纵队相对dú • lì 的地位和部队发展的方针。
到1940年底，豫鄂挺进纵队从几支分散的游击队发展成为兵力达1.5万人的游击兵团，活动范围遍及武汉外围的长江南北、襄水两岸。
与此同时，豫鄂边区党委成立，覆盖豫南、鄂中、鄂东等地区。
1941年2月18日，中共中央军委任命李先念为新四军第5师师长兼政治委员，豫鄂挺进纵队下辖各部队一律使用新四军番号，全师1.4万余人。
1942年6月，为加强抗日根据地党政军一元化领导，中央还任命李先念为中共鄂豫边区党委书记。
第5师正式组建后，由于地理位置原因一直在远离新四军主力的外围地区。
1942年7月21日，中共中央同意新四军军部、华中局关于“第五师由中央军委直接指挥”的建议。从此，5师就在中央军委的直接指挥下，直至抗战胜利。
其次是地盘最大。
在孤悬敌后的处境中，新四军第5师始终高举抗日大旗，顽强战斗，成为长江流域、华中腹地抗日救国的中坚力量。
第5师官兵坚持在豫南、鄂中、鄂东抗战，创建了以四望山、京山、大悟山为中心的鄂豫边区抗日民主根据地，将武汉外围的日伪军分割为数块。
甚至在武汉的郊县开辟了陂安南、陂孝礼、咸武鄂、武鄂等抗日游击根据地，形成了对武汉的内层包围圈。
在李先念和鄂豫边区党委的统一领导下，这支鄂豫边区人民的子弟兵逐步成长为日益正规化的游击兵团。
在1944年7月之后，新四军第5师还陆续组成豫南、豫中兵团，奔赴河南省中南部开辟新区，配合八路军王树声部创建河南军区。
新四军第5师组建以来，在抗战期间共对日伪作战1260余次，击毙击伤俘虏日伪军4.37万人。
到抗战胜利时，鄂豫边抗日根据地横跨鄂、豫、皖、湘、赣五省，拥有9万平方公里的国土面积和1300万人口，在38个县建立了抗日民主政权，成为新四军最大的根据地，并成为我党在全国的几大战略区之一。
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