1944年，是日本走上崩溃的一年。
至当年底，日军虽然在中国及南洋等地仍占领着大片土地，并在中国正面战场上获得了豫、湘、桂战役的胜利，打通了大陆交通线，但在其他战场上却和欧洲的德军一样连连失败。
在太平洋战场上，日本海、空军已所剩无几，海军航母全被击毁击伤，已无远洋作战能力。
航空兵则基本上依靠神风特攻队的“自杀飞机”作战;关岛、提尼安岛和莱特岛均已被美军攻占(仅莱特岛之战，日陆军就死亡7万人)。
战争已逼向日本本土。
在印、缅战场上，日军的失败已成定局：在进攻若开及因帕尔英军的作战中遭到惨败，缅北的重要战略据点密支那及八莫已为中国驻印军及远征军攻占，日军在缅甸的3个军均已遭到歼灭性打击。
在中国敌后战场上，各抗日根据地的人民抗日武装先后开始了局部反攻，全年进行大小战役、战斗2万余次，歼灭日、伪军28万余人，攻占日、伪军据点5000余个，解放人口1200余万，并使日军打通的大陆交通线始终不能畅通。
在日本国内，物资奇缺，国力枯竭，生产萎缩，民生困苦，人民的厌战、反战情绪日趋高涨，侵略战争已失去必要的物质及政治基础，实际上已打不下去了。
据日本大本营最乐观的估计，“日本能够有组织地进行战争的时间，即便竭尽所有努力，大概也只能以昭和20年(1945年)中期为限”。
尽管如此，侵华日军仍要做最后挣扎。
1944年11月下旬才任“中国派遣军”司令官的冈村宁次从豫、湘、桂作战中，特别是进攻贵州独山等地的作战中，发现国民政府军队的战斗力普遍不强。
他认为日军能在天气不良、交通不便、后勤供应不继，而且制空权掌握在中国军队方面的条件下完成预定作战任务并击溃了国民政府军队的大部，日军应乘此有利时机进攻四川、昆明。
此举可以摧毁美空军基地，建立大陆要塞，同时在华中、华南沿海进行抗击美军登陆的准备，以挽救颓败之命运。
他认为吸引美军为支援中国政府提前在中国大陆登陆作战，届时“中国派遣军”即可集中主力与美军在中国大陆上展开大规模的野战，这样就可以牵制、消耗美军兵力，使其不能进攻日本本土。
为此，日军“中国派遣军”拟制了1945年进攻四川、云南和在华中、华南沿海实施防御的作战计划。
该计划的主要内容是：以衡阳第20军的3个师团从宝庆攻向芷江，尔后进入四川，攻向涪陵，渡过长江攻占重庆。
以桂林第11军的3个师团由宜山攻向贵阳，尔后进入四川，攻向泸州，渡长江后继续北进，攻占成都。
该计划于1945年1月3日由参谋长松井太久郎送交大本营。
日本大本营从战争全局形势出发，认为整个战局已处于极端不利的情况中，“中国派遣军”如进攻四川、扩大占领区，必然更加分散兵力，机动部队更为减少，将更为被动，因而没有批准这一计划。
而1945年1月20日制订了《帝国陆、海军作战计划大纲》，并于22日向“中国派遣军”下达了有关当前作战任务的命令，指出日军目前主要任务是击溃进攻的美军，确保以日本本土为核心的国防要域。
“中国派遣军”应迅速强化中国大陆的战略态势，击败东、西两正面的敌人：
东面要确保华中、华南，特别是长江下游各要域，准备粉碎美军的登陆企图;西面，即对中国内地，要以多数小部队进行长期有组织的奇袭挺进作战，促使重庆势力的消亡，并制止美空军势力在华的活动。
这也是派遣军的主要任务。
“中国派遣军”根据大本营的命令，重新拟制了沿海抗击美军登陆的作战方案和向内地挺进的计划。
1月29日，冈村宁次在南京召开各方面军及各军司令官参加的军事会议，传达了大本营的命令，并布置了沿海作战的安排和向湖北老河口(光化)、湖南芷江地区进攻的作战方案。
为加强东南沿海战备，决定向沿海增调9个师团，调1个军司令部至杭州。
为摧毁中国的空军基地，令“华北方面军”从速攻占老河口附近地区;令第6方面军从速攻占芷江附近地区。
另以一部协同华北方面军在老河口的作战;令第5航空军以一部支援老河口及芷江作战。
日军“华北方面军”在1月29日南京军事会议上接受了进攻老河口的作战任务后，决定由驻郑州的第12军执行此项任务。
同时令驻当阳的第34军的第39师团由荆门向北，沿汉水以西攻占襄阳、樊城、谷城，配合第12军的作战。
令驻山西的第1军一部从黄河南之陕县进行出击，策应第12军的作战。
规定1945年3月间开始行动。
日军第12军根据方面军的命令，拟制出作战计划。其主要内容为：
本章未完，请点击下一页继续阅读