西涧口地区是河南省抗战的大后方，国民党河南省政府各机关和许多大中学校迁往西峡口地区。
蒋介石于1938年10月，调李宗仁的30万军队驻防南阳。
从那时起，中日双方就在这个地方激烈碰撞，先后发生了多次大规模战役。
1945年2月，蒋介石将12万军队布防西涧口地区。
加上原来的30万，国军40多万军队布防南阳地区，就是计划将南阳、西涧口和老河口构建为抗战大反攻的基地。
早在1939年5月3日，日军第十三师团、第十六师团共计3万6千余人，百辆战车，进犯国军第五战区防地南阳的唐河县、新野县、泌阳县。
李宗仁亲临前线，率领第五战区第二集团军孙连仲部和南阳民团别廷芳部十万余人迎战日军。
中共南阳地委书记郭以青、青年部长袁宝华和军事部长葛季武，带数万民夫奔赴前线支援作战。
历经14天激战，进犯南阳的日军丢掉3500多具尸体败回武汉。
此役被称为“新唐战役”。
1940年5月1日，园部和一郎指挥日军第三师团、第四师团、石本支队4万余人，在30多架飞机、40多辆战车配合下，向唐河、新野、泌阳三县发动第二次军事进攻。
李宗仁指挥国军第九十二军、第三十军、第三十一军一部、第八十五军、第十三军和别廷芳民团共计20余万人，在中共南阳地委组织的4万民夫大力支援下，历经半月激战，击毙日军2500余人，生俘100人、击毙日军将校军官3人，击伤3人。
日军来不及处理战死士兵的尸体而奔逃东去。第五战区军队阵亡1万余人，伤3000余人，其中民团阵亡4000余人。
第五战区第一七三师师长钟毅壮烈殉国。
国军第五战区部队自1938年10月至1945年1月进驻南阳地区之后，日军虽多次进犯南阳，均被国军第五战区部队击败而赶出南阳地区，中日蓄势待发的一场恶战不可避免。
西涧口战役自1945年3月29日开始，至1945年8月22日结束，共分三个阶段。
第一阶段为部署阶段。
1945年3月23日，第五战区司令长官刘峙急电：“据第五战区第三集团军参谋长宋聿修报告，今天上午9点，河南省南阳辖区的方城、南召、泌阳三县城及南召县李青店镇等地均被日军攻陷。日军第一一O师团正向南阳、镇平运动。日军第一一五师团和日军第三十四旅团、骑兵第四旅团从南阳城南三十里屯渡白河，向老河口突进。第二集团军正在南阳地区展开作战，阻止日军西进。”
国民党军委会接到刘峙的报告，立即下了两道电令。
第一道电令：一、着令第一战区立即加强荆紫关、西涧口、西坪一带的兵力部署，阻止日军西犯西安。二、着令第五战区部队坚守南阳城，滞留日军于南阳城一带地区，使其不能进犯内乡、淅川两县。第五战区部队全力保卫老河口机场。
第二道电令：日军很可能近日进犯芷江机场，妄图打开湘西门户，从此进犯四川。注意日军动向，加强战备，坚决保住芷江机场。
接到命令，第一战区胡宗南立即行动：
1、任命第二十七军军长谢辅三为保卫潼关总指挥，第一军、第九十军、第六十军、第二十七军共10个师固守潼关，确保西安安全。
2、任命第九集团军总司令高霆为西涧口保卫战总指挥，第三十一集团军总司令王仲廉为淅川战场总指挥。
第九军，新编第十一军，第二十七军扫高霆指挥；第七十八军、第八十五军、第八十九军归王仲廉指挥。
第九军、新编十一军、第七十八军、第八十五军、第八十九军、第二十七军、第一军一部共计12万人马，布防于北起马鬃岭，南到淅川县毛堂街一线各个重要山头上，把日军阻止于此防线以东地区而不能西犯一步。保住此一长蛇阵的关键，就是牢固占稳西涧口境内各个山头。
3、第七十八军布防重阳镇、西坪镇，阻击日军于西涧以东地区。
4、抽调第一军第一七六师、第九十军火速由潼关地区移驻陕南地区，随时准备投入西涧口战场作战。
5、第九十军第二十八师立即布防淅川县荆紫关，严防日军攻占荆紫关而进犯西安。
6、命令第八十五军第二十三师，第五十五师保卫西涧口镇。
7、命令刘茂恩为内乡县五龙庙坡前线总指挥，指挥南阳民团在五龙庙坡防线阻击日军进犯西涧口两天时间，为国军布防西涧口和淅川县赢得时间。
8、河南省国民政府立即从西峡县的丹水镇迁往陕南重阳关地区，两天转移完毕。
9、国军第十五军的第六十四师、第六十五师、河南省保安部队大部布防于军马河、独阜岭、米坪、石界河一线，防止日军正面佯攻西涧口战场后面的企图①。
河南省保安部队司令刘茂恩为此防线的总指挥，第十五军吴庭麟军长为副总指军。
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