湘西会战，也称“雪峰山会战”，是中国抗日战争时期正面战场的最后一次会战。侵华日军此战目的是争夺芷江空军基地，故又名“芷江作战”（日方称“芷江攻略战”，中方称“芷江保卫战”）。
1945年4月，日军第20军司令官坂西一良指挥第116师团和第47、第34、第68、第64师团、dú • lì 混成第8旅团各一部，在第5航空军一部支援下，由宝应(今湖南邵阳)、东安等地向湘西发起进攻。
中国陆军总司令何应钦指挥第四、第三方面军和第六战区各一部共约9个军，在空军一部支援下，依托既设阵地逐次抗击，主力于武冈、新化间围歼日军，确保芷江空军基地。
至月底，日军攻击受挫，坂西一良于5月4日下令停止进攻，向洞口、山门、花园市附近集结。
中国军队趁势发起反击，相继夺回武阳、新宁，并进占高沙。
与此同时，第四方面军对进至放洞、水口之日军第116师团发起攻击，歼其一部，相继攻克山门、赛市、龙潭铺，对第116师团达成合围态势。
战至6月7日，被围日军死伤惨重，突围后，撤至宝庆及其以东地区，会战结束。
1944年，日军在太平洋战场上陷入日益孤立的境地。
1945年，世界反法西斯战争已经接近尾声，日本侵略者为挽救其灭亡的命运，垂死挣扎，制定所谓“本土决战“计划，从中国东南调兵于华北为配合其集中兵力和实施所谓本土决战。
1945年春，美军在太平洋战场实施对日本的越岛进攻，美军逐渐向日本的本土逼近。
4月1日，美军在琉球群岛登陆，日军内卫防线被突破；日海军遭到美海军的沉重打击，几乎全军覆没。
日军海上交通维护困难，孤悬在中南半岛及残存于南洋群岛上的数十万日军，补给即将中断；1945年1月，盟军在芒友与缅甸中国远征军会师。
3月，中国远征军与英军会师，从而打通了滇缅公路。美援物质源源不断输入中国，国民党军队装备得以更新，战斗力得以增强。
豫湘桂战役后，国民党军事当局为了联系盟军、遏制日军的西进，接受美军建议，设陆军司令部于昆明。
该司令部由何应钦兼总司令，统一指挥西南各部队，并利用美援物资装备36个美械师，准备反攻。
在这种形势下，日军为了挽救其覆亡的国运，振奋军心，提高士气，一方面力图调整与苏联的关系；另一方面，准备乘豫湘桂战役胜利，进一步进攻中国军队所防守第三方面军以及第四方面军防区。
于是便有了芷江作战。
湘西地区日益重要的战略位置，令中日瞩目。豫湘桂战役后由于湘北、湘中、湘南以及广西大片中国国土的丢失，湘西地区便成为阻敌深入、保卫战时首都重庆和大西南的第一道屏障，成为中日两军的必要之地。
日军发动湘西作战，很大的目的也是要摧毁国民党空军芷江机场。
芷江飞机场位于芷江县城东南一公里处，占地面积约2000亩。始建于1936年10月。
芷江机场建成后，成了国民党重要的后方空军基地之一。空军系统各重要机关、空军部队纷纷迁到芷江。
1942年，美国空军开始进驻芷江。1943年，陈纳德率领美军第十四航空队进驻芷江。
1943年到1945年，芷江空军的积极作战，威胁到日军的后方补给线，威胁到日军地面部队的作战，威胁到日军的空中优势地位，并威胁到日本本土。
为解除这种威胁。衡阳战役结束后，日军便部署进攻芷江，以此来摧毁芷江机场。
日军进攻芷江的部队为：
第116师团，师团长为菱田元四郎，下辖步兵第109联队，第120联队，第133联队，骑兵第120大队，野战炮兵第166联队，还有辎重第116联队。
第47师团，师团长为渡边洋，下辖步兵第131联队，第91联队，第105联队，骑兵第47联队，山炮第47联队，工兵第47联队，辎重兵第47联队。
第116师团、第47师团一部战前集结于邵阳县以南地区；而第47师团主力（重广支队）集结于黑田铺地区。
除了两个主攻师团中央突破以外，第64师团、第68师团和第十一军的第34师团，负责协助主攻部队完成对芷江的合围。
第64师团，师团长船引正之，下辖步兵第69旅团的4个步兵大队（两个旅团编制）。该师团1943年5月在华中以dú • lì 混成第12旅团为基干组建。
第68师团，师团长堤三树男，该师团1942年2月在华中以dú • lì 混成第14旅团为基干组建。
本次参战的主要是其主力第58旅团和其他部队编成的第关根支队，支队长关根久太郎，下辖dú • lì 步兵第65，第115，第116，117四个大队。关根支队战役开始前集结于湖南东安。
第34师团，师团长伴健雄，下辖第34步兵团，骑兵第34联队，野炮兵第34联队，野战工兵第34联队，辎重兵第34联队。
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