“祁儿，你对晨间一事如何看待？”皇上神色凝重。
事关太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。
这分明是梦寐以求的事，可林祁在听到后竟没有一丝心潮澎湃的感觉，而仅仅是恍惚。
他忽而记起，四年前，皇上第一次同他说起立太子的情形。
皇上：“祁儿，虽然你年纪商浅，但你学识丝毫不输你的哥哥。你可肖想过成为太子一事？”
初初听得，林祁当即感受到皇上的看重，惊喜得恨不得绕着宫殿跑上三圈。
而随后，皇上就交给了他缉拿池霖一事。
他不得不承认，当年，他便是被“你可肖想过成为太子一事”所蛊惑。
他自然晓得池霖一事疑点重重，可彼时，皇上说什么，他都是一心相信的。
他也的确按照皇上所说的去做了，那之后，便是他噩梦的开始。
如今再听得这相似的问题，他学会了淡然处之，“回禀父皇，儿臣以为，兹事体大，当多加考量，现下，儿臣并无想法。”
走出御书房时，他心如止水，平静得似是什么都没发生。
他走在漫长的甬道中，漫无目的，只是向前。
就这么走着，走出了宫门。
待他有所意识时，已经站在了迎星坊的门口。
迎星坊已好几日都没演幕戏了，生意淡去不少，正在用膳的人不多，略显空荡。
“我是来找你们二掌柜的。”林祁同迎上来招呼他的小厮说道。
小厮领着他上了三楼，通传后，就先离去了。
偌大的雅间内，只有林祁与奚音，二人坐在圆桌对面。
林祁未开口，奚音就也不开口，室内弥漫着一股尴尬氛围。
“小侯爷不在？”林祁竟主动替奚音斟了茶。
戒备地瞧着他，奚音“嗯”了声。
她之所以还愿意听听林祁要说什么，完全是因那日，她瞧见了，制造混乱的是林瑜，不是他。
从某种意义上来说，林祁也是这场事变的受害者。
至少，据她得知，现如今，在整个京都，“四皇子”的名声已经臭了。
提起四皇子，人人喊打。
“就我们俩。”林祁再道。
他没了往日里张扬恣意的精气神，一夜之间从璞玉变成了石头，丧失了原本的光泽。
奚音打量着他，又“嗯”了一声。
林祁半低着脑袋，恹恹的。
若是从前，奚音定当会感到怜惜，可如今，他已不是值得她怜惜的人。
“我……”林祁欲言又止。
奚音蹙眉：“你想说什么，便直说，何必吞吞吐吐？”
从前，林祁遇到了不爽快的事，都是同池青分享。
池青虽说年纪不大，却很有想法，与寻常女子不同。
她既会温柔地宽慰他，也会为他出主意。
从前，他以为这不过是一般人，现下才知晓，这仅是池青。
“没什么。”林祁垂眼。
奚音审视着他，好一会，问道：“你当日可是受了你父皇的指使？”
林祁没答话。
沉默，便说明了一切。
奚音再道：“你既然做出了选择，又为何摇摆不定？”
林祁依旧没答话。
这些事，他不想面对。
奚音没再开口，他们就这么面对面枯坐了会，林祁才灰溜溜地走了。
站在窗边目送林祁的马车远去，奚音怔了良久。
——
“报——”
一封八百里加急信从云水传来京都。
朝堂上，来报的卫兵向皇上禀告：“汴金此番攻城来势汹汹，云水将士不敌，请求粮草、兵士支援！”
汴金向永宁开战了。
汴金与永宁的关系十分微妙，两国邻近，在过去的若干年间都是互通友好。
而在四年前，皇上再起征途之野心，想要趁汴金东侧受敌时，趁机以位置优势，从西侧向汴金发起攻击，令其腹背受敌。
当时，身为大将军的池霖极力反对。
池霖甚至放出了狠话：“倘若皇上定要臣帅兵攻打汴金，那臣宁可不做这个大将军！”
后来，他被构陷与汴金尖细往来，再后来，池家覆灭。
池霖死后，皇上仍旧派了兵去攻打汴金，只是敌方顽强，打了，却没得结果。
那之后，皇上再未提起过大一统的目标。
听完卫兵的来报，皇上愁眉紧锁。
如今的朝野之中，能用的武将太少。
要么不成气候，要么不愿挺身而出。
目光扫过下面众人，皇上默然叹息。
正当大家面面相觑之时，一人站了出来。
正是戚平安的父亲，戚鸣。
“老臣愿请缨出战！”
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