这句话迅速传遍了巴黎，无论是上流社会还是底层贫民窟都在谈论这件事。
街谈巷议到最后，甚至蒙上了一层哥特式小说的色彩——“德·夏洛莱太太当街跟一具骷髅接吻”。
仅一个下午的功夫，流言蜚语就演变成了这样！
傍晚，达洛加坐在咖啡馆里，战战兢兢地喝了一口咖啡，心想终于找到了一个清净的地方，就听到邻桌的人对同伴说道：“你知道吗，德·夏洛莱太太怀上了骷髅的孩子。”
那一刻，达洛加终于知道魔鬼为什么那么痛恨风言风语了。如果是他被人这样议论——哦，千万不要发生这么可怕的事情，他承受不起！
就在这时，咖啡馆的门被一只戴着黑手套的手推开了。
一个戴着白色面具的男人走了进来。
他身材高大而强壮，远远高出周围的绅士，显得盛气凌人，穿着斗篷式灰色大衣，里面是白衬衫和深蓝色水绸背心，下半身是黑色马裤和高筒军靴，靴后跟装备着雪亮的马刺，每走一步都咔嚓作响。
他手上拿着一只黄金怀表，正在漫不经心地拨弄着表盖，发出咔嗒、咔嗒的声响。
因为晚上七点到十点，是举行舞会的时间，最近不少主妇都会在家中举行假面舞会，所以男人的出现，并未引起人们的议论，甚至有人朝他点头致意，称赞他的衣着和风度。
男人没有回应旁人的致意。
他眼神冷漠而轻慢，达洛加曾见过他这种轻慢的眼神，但那是因为他想要得到公正的待遇，却无论如何也得不到，便只好冷嘲热讽，轻慢人类社会的一切。
现在他这眼神，更像是已经得到了最想要的东西，于是除此之外的一切，他都不在乎了，也不需要了。
是的，男人就是埃里克。
达洛加看到他的第一眼，就认了出来。
他立刻紧张不安地站了起来，两只手下意识要举到与眼睛齐平的高度——这是对待邦扎布绳索的唯一办法，能延缓一下死亡速度，力气稍大一些的人，甚至能趁机挣脱绳索——要是什么都不做，绳子直接套在脖子上，死得更快。
埃里克扫了他一眼，言简意赅地命令道：“坐下。”
达洛加见他眼中没有杀机，就坐了下来，揉搓着双手：“你要喝酒吗？”
“不喝。坐船不宜喝酒。”
“啊，坐船？你要去哪儿？”
“古巴，我要去那边办点儿事。临走前，想让你帮我一个忙。”
达洛加激动地心想：“他不会想把德·夏洛莱太太托付给我吧？他到底怎么想的？他把我当成什么了？……我绝不可能再当他罪恶勾当的帮凶！”
想到这里，达洛加涨红了脸，嚷嚷起来：“你别想我帮你干缺德事！”
“冷静。我知道你不做缺德事。”
有人注意到了这边的动静，皱眉望了过来。
达洛加自知失态，压低声音说道：“你是不是劫持了德·夏洛莱太太？这一周，我去过夏洛莱府邸，但仆人告诉我，德·夏洛莱太太出门远行了……你不仅绑了伯爵的妻子，还威胁伯爵帮你的无耻行径打掩护……现在、现在你居然还想让我——这个曾经的警察总督——帮你看守可怜的德·夏洛莱太太——你想都别想！”说着，他又叫嚷出声。
埃里克却若有所思，声音冷静而轻柔地说道：“所以，只要不是让你看守莉齐，你就愿意帮忙，对么。”
“必须是正义的、不妨害他人的忙。”
埃里克微微点头。
他垂下眼，手指关节轻轻叩击桌面：“我不要你看守她，我想请你保护她。你会用枪，是神枪手，甚至有办法对付我的邦扎布绳索。你是我目前能找到的最合适的人选。达洛加，你必须帮我这个忙。”
达洛加听见这命令式口吻，又激动了起来，很想生气地说“我不是你的下属”，但是不敢。他悻悻然地说：“如果我帮你这个忙，你会放过可怜的德·夏洛莱太太吗？”
埃里克眯起眼睛：“怎么说？”
“我要你保证，再也不劫持她，催眠她，恐吓她。如果你能保证，我就帮你这个忙，否则免谈！”说完，达洛加迅速举起双手，不给他任何使用绳索的机会。
出乎意料的是，埃里克答应了下来。
尽管他不一定会信守承诺，达洛加却是一个言而有信的人。
他向埃里克保证，只要他在巴黎一天，就决不会让德·夏洛莱太太受到伤害。
埃里克听完，手指活动了两下，变出了一支烟和一根火柴，刚要抬脚在靴底划燃，又把烟变没了。
他经常这样随时随地表演魔术，达洛加已经习惯了。
“怎么不抽？”达洛加问道。
他没有回答，单手把玩着火柴，明明用两根手指折断了，却在下一秒钟恢复了原样。
虽说达洛加知道魔术的本质是障眼法，但还是为他手指的灵活程度感到惊讶——大部分魔术是否成功，都取决于魔术师的手指是否灵活。
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