艾德勒夫妇刚来时，镇上的人便在私底下悄悄议论过他们。这件事传开以后，窃窃私语就变成了光明正大的讨论。人们一致认为这件事是假的，像莉齐和埃里克这样气质差距极大的夫妇，不可能过得如此幸福。
在此之前，镇上的人从未见过像莉齐这样标致的女人，美得几乎带上了一丝邪性，然而当她笑起来时，面颊上那两个甜美可人的酒窝，又会驱散她眉眼间艳美的邪性，使她变得亲切而讨人喜欢。
每回莉齐去镇上买东西，都会吸引一大帮人引颈而望，无论男女都恨不得细细打量她的外貌，可又不敢离她太近，因为她的丈夫眼神冷峻，身材高大，足足有六英尺三英寸那么高，仅是站在她的身边，就让人感到极强的压迫感，更何况他的腰上还挂着马鞭和左轮手-枪。
人们在心中揣测，莉齐很可能不是他正儿八经娶来的妻子，更像是他从纽约那样繁华的都市劫掠过来的，再加上埃里克从不在外露面，不管去哪里，都以白色面具或黑色丝巾蒙面，越发坐实了这个谣言。
于是，莉齐每回外出，都能收获一大片同情的目光，甚至有男人自信地劝说她，与其跟着埃里克受罪，不如成为他的妻子，至少他不会经常殴打她。
莉齐这才知道，外界的谣言已经演变成她每晚都要遭受一次毒打。
人们似乎热衷于为美人编造离奇的传闻，但在巴黎，埃里克每次出现时，也会掀起一阵迷信的恐怖，继而引发各种稀奇古怪的传闻。
可见在好事者的眼中，是美是丑，并无区别。
莉齐得出这一结论后，立马告诉了埃里克。
当时，埃里克正在为她熨烫衣物，厨娘也在旁边——莉齐生病期间，厨娘是除医生之外，唯一一个被允许接近莉齐的人。
他头也没抬，低声问道：“就这个？还有别的想说的么。”
莉齐恼怒地说：“我在宽慰你呢！你不感谢就算了，转移话题是什么意思？”
“我知道你在宽慰我。”他回答，“我的意思是，你想要我惩戒那些人吗？”
“当然不，我要他们认为我过得很惨，但不管别人给我开出怎样优厚的条件，都不能把我从你的身边带走，这样所有人都会认为我爱你爱得失去了理智，然后对你心生羡慕——熨斗，动一动，我裙子快被你烫坏了！”莉齐嫌
弃地说。
后来，厨娘无数次回想起这个情景，总觉得埃里克口中的“惩戒”，并不单单是“口头警告”那么简单。
厨娘知道埃里克并非良善之辈，但她不知道，埃里克行事能凶暴到什么程度。于是，她稍稍留意了一下附近的传闻，果不其然，传播莉齐谣言的人，或多或少都受到了惩罚。
其中，受惩罚最重的是一个四十岁的单身汉，那人没钱娶妻，看到未婚少女就嬉皮笑脸，看到年轻寡妇就动手动脚。
莉齐刚在镇上出现时，他便看上了莉齐，非常想占她的便宜。可是，埃里克总是守在她的身边，寸步不离。
那人找不到机会接近莉齐，看着莉齐对一个不知长相的男人笑靥如花，心里又酸又妒，回去以后，便跟邻居散布谣言，说莉齐曾跟他求救，希望他能把她救出魔窟，还说如果他能把她救出来，就嫁给他当老婆。
邻居虽然不相信，但也乐于传播这样的闲话，回家就告诉了自己的妻子。
邻居太太出门买菜时，碰到邻镇的好友，说起最近的新鲜事，也顺口把这件事讲了出去。
就这样，一传十，十传百。
因为莉齐美得惊人，即便在巴黎，都是极其罕见的美人，更何况女人相当稀少的西部，这件事就越传越邪乎。
但莉齐跟埃里克说起这件事以后，谣言就奇迹般地消失了。
那个单身汉则于一个清晨被发现跪在绞刑架上，脖子上套着绳索——启动绞刑的杠杆上，有人用冰块和石头做了一个简易的机关，要是太阳彻底升起时，还没有人发现绞刑架上的单身汉，冰块完全融化后，石头就会砸向杠杆，单身汉就会被处以绞刑。
人们把单身汉救下来后，问他究竟是谁对他做出如此残忍的事情，单身汉却一边惨叫，一边往后退，浑身散发出一股浓浓的尿骚味。
他满面惊恐，大声喊叫着：“鬼——鬼，有鬼——你们看到了吗？有一颗骷髅头在燃烧，他的眼睛在冒金光，就像狼一样……哦，天哪，太可怕了！太可怕了！”
很明显，单身汉疯了。
厨娘听说这事后，不由得暗暗怀疑，单身汉被逼疯是男主人的杰作——那颗燃烧的骷髅头说不定也跟男主人有关。
厨娘并不担心埃里克伤害莉齐，她只担心莉齐吃坏肚子后，埃里克也给她来一出燃烧的骷髅头。
可她又没办法约束莉齐，只要莉齐跟她娇声娇气地讲话，她就硬不下心肠对莉齐说“不”字。
厨娘只能眼睁睁看着莉齐把一盘红辣椒面蘸完了。
莉齐吃得心满意足，一边回味美味的烤玉米，一边陷入沉思，怎样才能让埃里克过得顺心。
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