只能步行的足轻,40名。

 再算上一些杂役……整支队伍的人数,逼近百人。

 看着眼前的这支规模远在他想象之上的大队伍,青登不由得面露诧异。

 而恰在这时,一道对青登来说熟悉至极的男声,从青登的身侧响起:

 “橘君!”

 “有马大人?”

 循声望去——近十余日未见的有马,骑着匹栗色马,向着青登快速靠来,负责帮有马拿长枪的“枪持”,以及负责帮有马拿行李的“挟箱持”等人,赶忙跟上。

 即使是骑在马上,有马的脊背也仍旧与地面呈现完美的90度。

 看着熟人的到来,心里冒起股股亲切感的青登,连忙迎上去。

 “有马大人,原来这支队伍是由您来领队吗?”

 “是啊。在收到奉行大人的命令,我立即马不停蹄地点起人马、过来接应你们了。”

 说罢,有马翻身下马,站到青登的跟前。

 “橘君……”有马以一种掺杂着欣慰、喜悦等情绪在内的表情,上下打量了青登数遍后,急声问,“你没受什么伤吧?”

 “如果我受了什么很严重的伤,可没法像现在这样站在你面前跟你说话了。”青登开玩笑道。

 有马轻声笑了几下,然后抬起手,用不轻不重的力道,拍了拍青登的肩:“没受啥重伤就好,没受啥重伤就好……”

 千言万语,都已靠着这轻轻的拍肩,倾述而出了。

 ……

 ……

 江户,某座宽敞的宅邸,某座房间——

 这是一座布置极其朴素的房间。

 几乎没有任何的家具,空荡荡的房内只摆着一件用来装饰的巨大屏风。

 屏风上绘着一副极其狰狞的图画:百鬼夜行图。

 图画里,一只只面目可憎的恶鬼,张牙舞爪。

 面带淡淡微笑的罗刹,大大咧咧地坐在了这张屏风前。

 一把赤鞘赤柄的打刀,静静地躺在罗刹的左手边。

 一个左脸颊有着巨大的烧伤痕迹的中年人,则端坐在罗刹的右后方。

 倘若有个对江户的“地下世界”有足够了解的人在这的话,看到这个中年人一定会很讶异吧。

 此人正是青登他所欠钱的、江户势力最大的雅库扎集团:“清水一族”的首领:清水荣一。

 在江户的“地下世界”,绝对有着呼风唤雨的能量的清水容一,此时此刻像个“父母的乖宝宝”一样,毕恭毕敬地在年纪只不过也才20岁出头的罗刹身后正襟危坐……

 哗……

 这时,茶室的东侧的一扇拉门被忽然拉开。

 “喔喔……神野君。”罗刹循声扭过头,向着那扇被拉开的门展露出灿烂的笑脸,“你来得挺快的呢。来,快坐吧。”

 罗刹向着他的身前一指。

 站在被拉开的拉门外的,是脸色正十分铁青的神野。

 神野看了眼坐在茶室内主位上的罗刹,以及坐在罗刹身后的清水荣一一眼后,他才快步顺着被拉开的拉门,进到茶室内,走到二人的身前。

 “罗刹大人,清水大人。”

 神野没有立即就坐,而是先恭恭敬敬地向二人鞠了个90度的躬后才在罗刹刚刚所指的地方曲膝坐下。

 “罗刹大人。”神野用等级已拉到满格的敬语,向罗刹轻声问,“不知您召我来,所为何事?”

 “没啥。”罗刹伸出右手的尾指,掏了掏右耳,“就只是想要看看你现在的状态如何了而已。”

 “我已经听说了哦——你们讨夷组讨取安东尼、艾洛蒂那对爷孙的首级的行动,失败了呢。”

 “不仅人没杀到,还搭上了末广、山田等60多号人的性命。”

 罗刹的这一席话刚落下,神野他那原本就十分难看的脸色,变得更阴沉了几分,原本搭放在双腿上的双手也下意识地攥紧。

 “……罗刹大人,我真是无颜见您啊。”

 神野闭上了双眼。

 “您将安东尼那帮国贼的行踪情报透露给我,还卖给了我们一批火绳枪。”

 “结果,我们讨夷组却将本应十拿九稳的行动,给打成了大败亏输……”

 “哈哈哈,没什么好对不对得起我的。”罗刹豪爽地笑了笑,“打输了没什么要紧的,我们法诛党自建立以来的这70年光阴里,不知输了多少场战役。”

 “甚至有好几次,我们整个组织都差点直接消失在历史的角落里了。”

 “失败不可怕,不知道为什么会失败,以及不知道该怎么做才不会重蹈覆辙,才是最可怕的。”

 说罢,罗刹换了个更舒服一点的坐姿。

 “神野,关于你们的这场行动,究竟是怎么失败的,你有查到什么端倪吗?”

 “我已详细询问过逃回来的那些人。”神野答,“都已经调查清楚了,我们讨夷组之所以会遭此惨败,全是因为一个人的出现。”

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