“北番所的役人?”青登眉毛一扬。

 ——北番所的役人?找我?

 青登满面疑惑地放下手中的竹剑,快步赶往试卫馆的大门。

 在来到大门后,青登便于大门外见着了一个形色匆匆的青年。

 “啊,橘大人!”这名青年见青登终于来了,连忙一个箭步迎上来,“薄井大人发出紧急召令,要求定町回和临时回所有的与力、同心即刻赶往樱田门!”

 “樱田门?”青登一愣,“怎么了?是发生什么事了吗?”

 “具体的事宜,卑职也不知晓……”

 “我知道了。”青登点点头,“辛苦你来报信。”

 在假期突然发出紧急召令……青登所能想到的唯一一条理由,就是樱田门那儿出啥事了。

 而且这事应该还不小……

 要求定町回、临时回所有的与力、同心即刻前去某个地点……青登的记忆里,从未出现过这种等级的召令……

 进回试卫馆,青登飞快地换好衣服,戴上防雪用的斗笠、斗篷,佩好十手、印笼以及井尹直弼前日下赐给他的宝刀定鬼神后,跟近藤、冲田他们打了声招呼后,带着斋藤火速赶往樱田门。

 在奔上一处离樱田门还有一小段距离的路口后,青登瞧见前方聚着大批的市民。

 他们聚拢在由奉行所、自身番的役人们用身体组成的警戒线外,伸长着脖颈,不住地向警戒线的内部张望。

 “喂!樱田门那边究竟发生啥事了?”某个市民问。

 “不知道!”某个组成警戒线的役人不耐地喝道,“我也不知道到底发生啥事了!都散了!散了!没有什么好看的!”

 青登见状,霎时,眉头拧紧。

 警戒线……拉得那么远?这里离樱田门还有一段不短的距离呢……

 不好的预感,开始源源不断地从青登的心底里冒出……

 “我是北番所定町回的同心!都让一让!”青登驱赶着挡在他身前的市民们,跟组成警戒线的役人们核对完身份后,与斋藤一同进到警戒线内。

 又向着樱田门的方向奔出了一段距离后,青登脸上的神情开始不受控制地变得凝重。

 他慢慢闻到了……空气里,飘散着血腥味。

 愈是靠近樱田门,这股令人闻之欲呕的血腥味便越是浓郁……

 终于——青登终是抵达了樱田门外。

 樱田门外此时的光景,让青登忍不住因极度的震惊而恍神了刹那。

 被血染成暗红色与黑色的积雪、四散掉落的残缺肢体、死不瞑目的死者、断裂的刀刃……

 不少青登眼熟的面孔,正以极难看的脸色,在这血腥战场上往来穿梭。

 “有马大人!猪谷先生!牛山先生!”青登快步奔向就站得离他不远的3位前辈。

 “橘君,你来了啊……”穿着还未换下来的盛大礼服的有马,他的脸色,阴沉得彷佛快要滴出黑色的水。

 青登急声问:“究竟发生什么事?”

 “……井尹家的队列在前往江户城时遭遇刺杀。”有马一边说着,一边不断做着深呼吸,让自己保持镇定,“井尹大老……已被杀……”

 “什么……?!”青登双眼勐地一睁。

 他迅疾地抬起头,往四周扫视。

 不一会儿,他就在离他不远的一顶纹有着井尹家的“橘花纹”的轿子旁,发现了一具无头尸体。

 尽管这具尸体已没了首级,但光看其躯干,青登也还是一眼就认了出来——正是前日还跟他有说有笑的井尹直弼……

 刚刚才消去的恍忽感,再次卷土重来。

 看着井尹直弼的尸体,青登感觉脑袋有点发晕,有种不现实感……

 前日,井尹直弼还有在跟他谈笑。

 他的腰间,现在还挂着井尹直弼亲手交给他的宝刀……

 死了?

 那个井尹大老……就这么死了?

 (井尹大老他就像支破魔失,镇压了无数魑魅魍魉)

 不知为何,山南昨日向他随口说出的这句话,在青登的脑海里浮现。

 止不住眼中的震惊之色的青登,以略有点木然的神情,看着现在正在樱田门外往来穿梭的同事们,看着满地的尸体,看着仍密布彤云的天空,看着像是永远不会停歇下来的大雪……

 青登不由自主地用只有他本人才能听清的音量呢喃:

 “魑魅魍魉要跑出来了……”

 ……

 ……

 江户城,大奥——

 “你说什么?!”

 平常讲话总是轻声细语的天章院,罕见地发出尖锐的大喊。

 跪赴在她身前、身体颤颤巍巍的女官,重复了一遍刚才的话。

 跟女官反复确认之后,天章院的身子像是失去了骨头支撑一般,摇摇晃晃地向后连退数步,险些摔倒在地。

 ……

 ……

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