“所以我决定——要将这些所偷来的钱都积攒下来,日后建立一所学费低廉,所有穷苦人都上得起,专门教人识字、打算盘、做衣服等各种技艺的学校。”

 “只有教育,才能让所有人的生活一直变好下去。”

 “千事屋的后院平日里一直都是由我负责打理,桐生先生他从不管理这院子,因此可以放心地将钱藏在这个很深的树洞里,不用担心被桐生先生给发现。”

 “虽然我目前所攒下来的这点钱……还远远不足以建立起一座学校。”

 “但我相信我总有一天,一定能建起这座我理想中的学校的。”

 静静地听完木下舞的这番平静话语的青登,以讶异的神情朝木下舞的眼眸看去。

 木下舞现在是没戴面巾的状态。

 平日里,脸上总挂着瑟缩、害羞等色彩的这孩子……她的双眸此时闪烁着坚定的光芒。

 “建一座学校吗……”青登轻声呢喃,随后莞尔一笑,“不错的理想。”

 “木下小姐,今天晚上,我最大的收获……就是对你彻底刮目相看了啊。”

 青登这冷不丁冒出的夸奖,让木下舞的表情呆了呆,紧接着连忙将脑袋一偏,挪开冒出淡淡红霞的脸庞,不敢直视青登,嘴唇翕动,似是想和青登说些什么,但又迟迟说不出一句字词成型的话语。

 叽喳、叽喳、叽喳……

 这个时候,几道嘹亮的鸟啼声,传进青登他们的耳中。

 有鸟在叫……这说明离天亮不远了。

 “哈哈……不知不觉间,天都快亮了呢。”青登缓缓站起身,“木下小姐,我差不多也该回去了。”

 “若是再不赶紧回去,让冲田君他们发现我竟然不在试卫馆里,那可不太好解释。”

 “嗯。”木下舞也站起身,“今天晚上,真的是非常谢谢你的协助。”

 “都说了,不用道谢。”青登笑着摆了摆手,“木下小姐,之后再见咯。”

 “啊,橘君。”在青登都已转过身去,准备离开之时,木下舞忽然叫住了他。

 “嗯?怎么了?”

 木下舞自然下垂的双手,紧了又放,放了又紧,眼神左躲右闪,支支吾吾:“如果……我之后又碰上了需要你来协助的事件……你愿意再来帮我吗?”

 青登的表情一顿。

 他扬起视线,直视了木下舞一会儿,然后又看了看那个藏钱的树洞——

 “……只要我有时间,而且能帮得上忙的话。”青登微笑着,缓慢但有力地点了下头。

 看着青登的这个动作,听着青登的这番话语,木下舞在怔了怔后,展露出一抹欢喜中掺杂几分羞怯的笑容。

 那笑容好像从云彩的缝隙间倾泻而下的阳光。

 ……

 ……

 在青登翻过千事屋的墙壁,在夜色的掩护下快步离开了千事屋时——

 “……终于走了啊。”

 千事屋旁的一棵大树上,传来一道大大的哈欠。

 “哈啊……困死了……总算是能回去睡觉了,人老了,精力果然就越来越不行了呢。”

 大树上,是一名正盘膝坐在粗长枝干上、脸上戴着一副眼镜的老者。

 倘若青登或是木下舞在场的话,看到这名老者,一定会震惊得说不出来话吧。

 这名老者……正是桐生老板!

 盘膝坐在枝干上的桐生,以繁密的树叶做遮掩,倚靠着身后的树干,怀里抱着一柄刀柄、刀鞘皆为紫、黑相间,弧度很大的打刀。

 他透过树叶的缝隙,用意味深长的眼神目送着青登。

 “唉……真不知道这种事情,之后要怎么给主公报告啊……”

 他一边用无奈的口吻这般低声感慨着,一边用力伸了伸懒腰。

 嗡嗡嗡嗡……

 忽然,一只苍蝇飞了过来,绕着桐生“嗡嗡嗡”地转。

 桐生朝这只苍蝇一挥大手,试图将其驱赶,可这只苍蝇敏捷地将身子往上一个盘旋,便躲开了桐生挥来的手掌,然后继续绕着桐生飞舞。

 桐生再一挥手掌,苍蝇再将身子一躲。

 就这么周而复始数次后,桐生蹙起眉头,扫了眼这只怎么赶也赶不走的苍蝇后,伸出右手,搭上他怀里那把打刀的刀柄——

 咔哒。

 在桐生把手搭上这柄打刀刀柄的下一瞬,一声清脆的收刀声响起。

 “好了……回去睡觉吧。”又伸了个懒腰的桐生,扶着身后的树干,慢腾腾地站起身。

 而在他站起身后,一只被工整地分成两截的苍蝇,轻飘飘地从桐生的身侧落下……

 ……

 ……

 西野、水岛他们虽未能成功抓住青登和木下舞,但他们也并非一点收获也没有,他们成功抓住虎五郎、以及被木下舞击昏过去的龟太郎、鹤三郎等人。

 西野和水岛将这些人尽数逮回奉行所并严加审问。

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