青登笑了笑,耸了耸肩。

  “你也好,阿舞和小司也罢,都不是我的所有物。”

  “我有何资格对你们的决定、对你们的未来指手画脚?”

  “既然上洛是危险的,那我应该做的事情,并非拿你们当婴儿一样,将你们困在襁褓里。”

  “而是握紧手中的剑,保护好你们,直到你们都不需要我的保护为止。”

  “你的眼神告诉我:你的这份决定,并非拍脑袋的空想,而是经过深思熟虑后的理想。”

  “既如此,便足够了。”

  说到这,青登顿了一下,随后说出前世的某位文豪的名言:

  “且视他人之疑目如盏盏鬼火,大胆地去走自己的夜路。”

  “我会在你身边守护着你的。”

  “倘若你的家人们都反对你去京都,就跟我说一声。”

  青登换上半开玩笑的语气。

  “我会帮你的。我会拿出‘京畿镇抚使’的名头来压他们,迫使他们同意。”

  佐那子莞尔一笑:

  “父亲和兄长他们才不会怕你呢。”

  她“呼”地长出一口气,接着露出无比清爽的表情。

  “亏我还提前想好了反驳你的措辞,现在全都用不上了。”

  这时,忽有一阵北风刮来。

  二人的衣袖猎猎作响。

  佐那子的鬓发随风摇曳,她以雪白纤细的手指按住。

  在风的遮掩下,她的嘴角悄然上扬。

  就在这个时候,青登冷不丁的探出左臂,牵起佐那子的右手。

  “橘、橘君?”

  佐那子吃惊地看向被牵住的手,并下意识地想要甩开,但被青登回以更加紧的力道。

  “反正这里也没人,就让我久违地牵一下你的手吧。”

  “……”

  佐那子一脸闹别扭的样子。

  “我觉得我在说完那么帅气的一番话后,应该能得到一点奖励才对。”

  “……”

  佐那子扬起视线,恶狠狠地瞪了青登一眼。

  不过,仅下一秒,她就双颊泛粉地垂低螓首,一边紧盯自己那微微扣紧的足尖,一边调整右手的位置。

  手指滑进青登的手指之间。

  从“被握”变为“十指紧扣”。

  紧紧地反握住青登的手。

  “……在我说‘可以了’之前,不准放开我。敢放开我的话,从今夜起,你我就是陌生人了。还有,下不为例。”

  青登微笑不语。

  现在这个场合、这个气氛,也不需要什么言语了。

  就这样,二人手牵着手,一起望着远方的世界。

  夜风从他们身边越过。

  头顶的叶片在风中摩擦。

  纤纤新月愈发皎白。

  水流拍打河岸的声音,变成悠扬的曲调。

  ……

  ……

  江户,小石川小日向柳町——

  “哞哞哞~~”

  将佐那子送回家后,一人一牛总算是回到试卫馆。

  在外奔波了足足一天,就连萝卜也累了。

  “哞哞哞……”

  萝卜自觉地钻进牛棚。

  专门负责照顾萝卜、青登以重金所聘的专业牧人,立即麻利地拿出干草、刷子,给萝卜喂食、刷毛。

  青登拖着身体,深一脚浅一脚地走向馆邸。

  ——好累……快点睡觉吧……

  他本还计划着去一趟千寻屋,泡个舒舒服服的热水澡。

  然而,现在夜已深,千寻屋就快关门了。

  而且,在跟佐那子外出幽会后,本就疲惫已极的身体,更加地不堪重负,实在是没有那个泡澡的心情了。

  青登伸出手,拉开大门——喀啦啦啦——紧接着,便见到了一头雄壮的“大猩猩”。

  “橘君!你总算回来了啊!你回来得正好!”

  近藤勇抱着双臂,神采飞扬地站在玄关。

  “近藤君,怎么了吗?”

  “抱歉,橘君,可以打扰你一点时间吗?”

  很抱歉,不行——说实话,青登很想这么回答。

  他现在真的很想快点睡觉!

  然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后,青登还是将他的这番心里话给深埋起来。

  “是有什么要紧的事情吗?”

  “嗯,可以这么说吧,不会打扰你很长时间的,一小会儿就好。”

  “……我知道了。”

  青登脱掉鞋子并解下腰间的佩刀,跟随着近藤勇。

  在来到目的地:试卫馆的厅房后,里头的光景令青登不由吃了一惊。

  近藤周助、冲田总司、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、斋藤一、永仓新八、原田左之助、藤堂平助……只见大伙儿齐聚一堂,正襟危坐。

  就连那个毛毛躁躁的原田左之助,也罕见地摆出极板正的姿态。

  “这是怎么了?大家为何都在这儿?”

  青登怔怔地问道。

  近藤勇面朝青登,神情肃然,辞严义正地朗声道:

  “橘君,我就长话短说了。”

  “今天晚上,就在你尚未归来的这段时间里,我们一直在热烈讨论。”

  “最终,我们一致决定:我、总司、阿岁、源叔、山南君、斋藤君、永仓君、原田君、藤堂君,都要加入镇抚军!跟你一起上京!”

  青登惊讶地瞪大眼睛。

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