炭火(2/3)

　有什么地方走上了歪路。

　有人说了谎。

　在五年前，让整个帝国的命运都为之扭转的那个夜晚。

　教皇大人说了谎。

　巨大的谎言从五年前那天夜晚就笼罩在头顶，遮天蔽日，人们无数次看见日升月落，习以为常，却不知道那不过是虚假的光。

　神说，不可欺瞒。

　但是，神的仆人，却在流血的夜晚，说出了虚假的真相。

　这是……魔鬼般的行径啊。

　而在意识到这个事实的那一刻起，一股冰冷的寒意如同毒蛇般猛然窜上脖颈，死死咬住他的喉咙，而他却不言不语，任凭那可怕的预感咬住他的脖颈，沉默地投身于故纸堆里，在所有人的眼里，他依然是那个沉迷学术，虔诚而温和的年轻神父。

　罪人们知道自己有罪，却还要走过那条赤红的路。

　那条一旦踏上，除非死去，就再也不能回头的路。

　莱因神父不自觉地握紧胸前的十字架，低声祈祷起来。

　今夜，他向那位年轻的见习神父说，他寻找到了一本日记，那确实没有谎言，尽管那本日记是一本如同诗集一般的东西，每一页都言辞恍惚，仿佛一个精神病人的自言自语。

　事实上，这本日记的作者绝非无名之辈，他另一本书闻名遐迩，堪称载入史册，一本《塞罗卡利的呐喊》曾经引得无数人对皇都魂牵梦萦，人们狂热地想要死在皇都，死在黑暗的桥下，死在落雪的街道，死在一切极尽痛苦与寂寞的地方，只要是塞罗卡利，那就是所以灵魂的归属之地。

　教廷早早就禁止了这本书的发行，不洁的，不净的，不可饶恕的，不可理喻的。

　可是人们曾经发疯一样地爱它。

　莱因神父的目光低垂，落在那篇翻开的泛黄扉页上，油灯的光昏昏黄黄，像一片笼罩的灰尘，照亮一圈模糊的字迹。

　字迹污浊难辨，只有一行字线条清晰，那纤细的线条像是锋利的刀刃，刺进莱因神父的眼睛里。

　“——诸神陨落，世界于血海上不朽。”

　许多年前，在昏暗的石牢里，在晦暗的春夜，有雪白的魔女曾经如此仰望头顶，喃喃呓语。

　过往的记忆与遥远的岁月在这一刻如此不详地重叠，纹丝合缝，仿佛它们是密不可分的兄弟。

　在这个寒冷的冬夜，这些久远的字迹，映射入眼中，让年轻的莱因神父情不自禁地轻轻战栗了一下。

　那始终缠绕在他脖颈，挥之不去的阴冷毒蛇，仿佛在一瞬间发出窃笑，一边慢条斯理地将那对锋利的牙齿，更深地埋进他的喉咙。

　—

　阴郁的皇都冬天难得出了阳光，昨夜的雨气又被早晨的寒风送走，浅浅的枝叶投下淡薄的阴影，空气里有种游离的暖意，而当卡奥斯出现在大门口时，玛丽很明显地感到心中那维持了一早上的好心情荡然无存。

　如今，伊斯特小姐早已回到本家的宅邸居住，像卡奥斯这样来历危险的人如果再光明正大地出入其中，无疑会招来许多不必要的怀疑，而卡奥斯却比他们更早地给出了应对的办法，地下街最优秀的情报贩子展现出了惊人的变装本领，时而是个风度翩翩的绅士，时而是个相貌平平的老人……那千变万化的姿态，让塔兰也啧啧称奇。

　而今天，他则是一副相当少见的打扮，拄着一根精美的黑色拐杖，头上戴着最时新的贝雷帽，像个花里胡哨的小贵族，他笑嘻嘻地伸手顶了顶帽沿，眨了眨眼：

　“我昨天预约过的，没有迟到吧？”

　——唯独这幅轻佻地样子毫无变化。

　玛丽忍住翻白眼的冲动，默不作声地领着他走上楼梯，宽阔的走廊上，路过的女仆们纷纷低下头，恭敬地叫她“女仆长”。

　玛丽情不自禁地将脊背挺的更直了些，这个本能的动作，似乎让身后的情报商人发出一声微不可闻的轻笑。

　玛丽深吸一口气，走过转角。

　这条走道是这个宅邸里无数特殊房间之一，如果不是有特意的吩咐，大多数时候是不会有下人出现在这里的，而今天却有些出乎卡奥斯预料，竟然有两名女仆，正在那里谈论着什么。

　其实一位他已经很熟悉了，是好脾气的塔兰，另一名新人女仆则有一头蜜糖似的棕色短发，眉目含笑，像是一个活泼可爱的少女，她听见声音，回过头来，笑盈盈的目光在卡奥斯脸上微微一顿，下一刻，那笑容便如同花朵那样在她脸庞上热烈地绽放。

　她的声音清脆悦耳：“您就是卡奥斯先生吗，久违您的大名，很高兴认识您，您好，我叫席琳。”

　一个女仆是不应该这样向主人的客人打招呼的。

　但是玛丽却毫无阻拦的意思。

　卡奥斯注意到，塔兰脸上飞快地闪过一丝惊讶。

　他向后退了一步，并没有握住那只为了示好而向他递来的手，而是脱下帽子，按在心口，俯身，行了一个潇洒至极的礼，笑着说：“这可真是让我受宠若惊，席琳小姐，如果早知道有您这样的淑女在此，我一定会带上一束美丽的鲜花。”

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