姚二郎跟着他父兄在沈家宴上应酬了一圈后, 便找了个空坐到了谢暎身边去。
“今天善之不在，你帮他带弟弟们啊？”他顺口问了句，然后端起谢暎面前的茶就给喝了, 好像渴了八百辈子。
已经十三岁的蒋倦哪里能听得人家说这个, 当即回道：“是大姐姐让我们在这里陪姐夫。”
谢暎笑了笑。
姚二郎瞥了他一眼, 语气微酸地道：“瞧把你美的。”
谢暎客气地道：“你眼神一向好。”
姚二郎无语, 继续喝茶，一副懒得再搭理他的样子。
谢暎看了看他, 却问道：“你怎么了？”
姚二郎沉默着没说话, 过了好一会儿，他才突然问了句：“你觉得我这人怎么样？”
不等谢暎开口, 他又道：“我晓得我比不上你们, 胆子小又没大志, 腻腻歪歪的。但你说, 我不是个坏人吧？”
谢暎道：“你不必这样质疑自己。”
“也不是我想质疑自己。”姚二郎道，“但就是好像沈二他们家的事情一出，我们这些当弟弟的就都成了眼里闪贼光的。”
他说这话时垂着眸，声音也变得既轻且低, 若非谢暎与他离得近, 耳力也不错，定是很难听清他在说什么。
但谢暎听得很清楚。
他大概猜到了些许。
“路遥知马力。”谢暎说道, “别人家的事我们也不清楚, 你只要问心无愧就是了。”
姚二郎张了张嘴，似是想说什么, 但又顾虑着没有说出口。
谢暎也没有追问。
恰好此时沈约朝他们走了过来，于是两人便默契地没有再继续这个话题。
***
福寿堂里，段大娘子因为自己母女两个的位置没有被安排在上首, 心里也有些不悦。
她们甚至还不如蒋家的位置，就好像同以前一般无二，可她的女儿明明都和沈子信定了亲。
于是她便寻了个空隙，故作热络地笑着向唐大娘子问道：“对了，我们来时也没瞧见二哥儿，他人呢？正好也让两个孩子见见。”
她这话一出，唐大娘子多少有些尴尬，沈老太太原本的笑颜也微敛了两分。
其实沈家一直是有意淡化沈约和姚之如定亲之事的。
但现在段大娘子这番好似故意宣示自家姻亲地位的言语，却将其他人的注意力都吸引了过去，沈老太太强撑着待客的意义似乎瞬间被折消了一半不说，而且姚家这样的行为也让她觉得轻浮。
只见唐大娘子客气地笑道：“或是恰好错过去了，他此时应该在外院。”
沈老太太不急不慢地接过话，说道：“今日是不巧，好在都是近邻，平日里也好相见。”
她中风后说话有些口齿不清，为不让旁人嘲笑，所以会刻意放慢语速，咬字也较为用力，听上去有些一字一顿的肃然。
故而此时在旁人听来，她这句话不仅意味深长，而且还显然透着不满。
姚之如知道，这多半与她最近没能来沈家看望的事有关。
她不由攥住掌心，有些涨红了脸。
段大娘子此时也像是后知后觉地记起了这茬，她也略感窘迫，但好在反应快，笑着接了句：“老太太说的是，只是孩子们青梅竹马，情谊自与常人不同，才总惦记着朝夕。”
蒋娇娇也开口问道：“唐妈妈，沈姐姐是不是在花园那边？长辈们有话要说，我和之之就不多打扰了，正好过去见见沈姐姐，之前总担心打扰她。”
唐大娘子也不想把气氛弄得太难堪，便笑着应道：“是啊，我让人领你们过去。”
蒋娇娇就婉拒说不用麻烦，她们小时候都常来玩，自己寻过去就是。
唐大娘子就没有再多说。
于是两个女孩儿便拜辞了长辈们，相携着出了福寿堂。
出来后蒋娇娇就让荷心去前院，看看沈约这会儿有没有空。
“他若从外头过来，正好也要经过去花园的那条路。”蒋娇娇对姚之如道，“我陪你等等，你们好不容易能见上面，别浪费了机会。”
姚之如点点头，什么也没说，只是把蒋娇娇的手握得更紧了。
没过多久，沈约果然寻了过来，而且谢暎也和他在一起。
两人到了近前，自然而然地一个走向姚之如，一个则向回避在不远处廊下的蒋娇娇行去。
“我就知道你要跟过来。”蒋娇娇笑眼弯弯地看着谢暎。
谢暎笑了笑，说道：“那有什么办法，我瞧见荷心来找子信，就知道你肯定在姚小娘子身边，我自然是最好陪着打个掩护，也惦记着不让你只去羡慕别人。”
蒋娇娇听得心里美滋滋的，但看见那头的姚之如和沈约，她又不由叹了口气：“希望明年你们考试都能顺利，之之家里那些人没有一个为她着想的，我是真盼着沈二能当官外放带着她一起走。”
“我明明是她的好朋友，可是我好像除了这么一点举手之劳的小事，也没办法帮到她更多。”
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