皇帝打量他：“观朱兄的年纪，大概不是第一次赴京赶考了吧？前几次无人挤占时，敢问朱兄名列几甲？”
那人脸上青一阵红一阵：“你懂什么？看你的年纪，你怕不是还没下场应试过吧？倒有资格来点评我了？”
“朱兄若有这般和人争辩的工夫，不若回去好生温书，免得屡屡落榜，却要在这里靠着唇舌之厉来挽回颜面。”
“你又怎知我不是那被挤下榜的二人之一！”
“所有人都是凭学识上榜，何来被挤下一说？你技不如人，却还要凭空污蔑她二人是沽名钓誉，简直比我刚刚在路边买的橘子还酸。”
“你！”那人向这边疾走几步，似乎竟是恼羞成怒要动用武力了。
很快他的声音戛然而止，脚步也顿在了原地。
因为皇帝在他面前站起身来，肩宽腿长，比他要高出半个头。
朱书生立刻便有些退缩了，好在他的同伴们看到架势不妙，也站了出来。
但他们只迈出一步，就顿住了。
曲红昭在他们面前捏碎了一只酒杯，那只白底蓝花的瓷杯被她轻轻一握，便碎成齑粉，从她指缝间缓缓流下。
那些人抖了抖，好在只迈出了一步，大家纷纷做出一副只是坐久了起来活动活动的模样，伸了个懒腰，顺势又坐了回去。
“哈哈哈，有意思，”一旁有人笑出声来，他也是书生打扮，但和朱书生坐得较远，显然不是一路的，“这位朱兄在这浮云楼高谈阔论几日，终于有人指出他的可笑之处了。”
“你！朱某不知自己哪里可笑？还请兄台见教！”朱书生认得出此人，正是此届中了榜的考生，便有几分色厉内荏。
“一群考不中的跳梁小丑，在这里整日惦记那两个名额，真是丢人现眼！”
朱书生的同伴怒道：“那你前几日怎么不反驳我们，还不是看今天来了个会功夫的给你撑腰，你才敢说话？”
“……”那人看起来有些尴尬。
皇帝大开眼界：“这都是些什么人啊？”
“咳，我今日才开口，是因为我觉得这位兄台说得有理，要是我连两个女人都考不过，早就羞愧得不敢出门了，还有何颜面在这里大放厥词？”
皇帝看向曲红昭：“……我很确定我不是这个意思。”
那人继续道：“亏你们想的出来归还名额这种主意，落榜者又没有排名，你们要怎么找到那两个人是谁？是重考还是让主考重新阅卷？春闱已经放榜，又岂是说更改就能更改的？”
朱书生冷哼：“我这是为了维护公正，若不加以惩处，其他女子有样学样，各个都要参与科举挤占名额该当如何？”
“这都要担心，你果然是个废物，说的好像她们想考就能考中一样。”
“你……你不认可我们的主意，那你倒是提一个可行的出来？”
“要我说，会试已经结束，该怎样就怎样，只是……”那人拖长了音调，“只是禁止她们二人再行参加殿试便好。”
“……”皇帝和曲红昭对视，他们算是听明白了。
落榜的人想的是让她们让出名额，已经中了贡士的人想的则是少两个人来参加殿试，减少一份竞争。
这两伙人看似有分歧，其实目的没什么不同，都是在给自己争取利益罢了。
此人说完还看向皇帝，满以为能得到他的支持：“仁兄认为呢？”
“你们两方的意思我都听懂了，各有各的道理，”皇帝对众人露齿一笑，“要我来说……你们全都做梦去吧！”
他扯了扯曲红昭的袖角：“你吃完了吗？”
“……吃完了，我们走吧。”
付账时，皇帝还记得赔了一只酒杯钱。
两人离开浮云楼，皇帝一路沉默不语。
曲红昭看着他的侧脸，他鼻梁高挺，侧颜亦显俊朗，只是此时微垂着眸，看起来似乎有些低落。
“在想什么？”
“在祈祷李美人和颜姑娘高中状元，气死这群人。”
曲红昭失笑。
“朕知道你担心我会因此烦恼，但是放心吧，”皇帝耸耸肩，“想做出改变，哪儿能不遭遇点阻碍？我能想得通。”
曲红昭感慨：“你还真的挺适合做皇帝的。”
“我可不想把做皇帝当成终身事业。”
“很遗憾。”
“遗憾什么？”
“这个皇帝，你是一定要做下去了。”
“你就不能说点好听的安慰我一下吗？”
“刚刚我问您在想什么的时候，本来是打算哄哄你的，但是您让我放心，所以……”
“……我反悔了，哄我。”
“别闹，您多大了？”
皇帝围着她转圈：“快哄我！”
“不要。”曲红昭转身就走。
皇帝追在她身后：“曲红昭，哄我！”