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“桃姬大人慢走。”
翌日, 初桃下值后登上了家中的牛车。
远处的两名朝服青年看到了她上车的背影。
“多么清高孤傲啊，怎说她是桃花呢？”头中将说, “那明明是一株棠棣花。”
棠棣花生于岩边, 既华又实，常人却难以接近。
身边的青年却说：“桃花高洁淡泊，怎么不能是她呢？”
“我的信一直没有回音，光君也该放弃了吧？”
“实难放弃。”
这一年中, 光源氏一直没有放弃过对初桃的追求。
和歌连日不断, 相遇时也时来拜见。
偶尔断了几次, 又很快用更浓烈的情感续上了, 都让初桃怀疑先前的放弃是欲擒故纵。
光源氏轻叹一声。
这微弱的叹息好像被人捕捉到了，远远的, 立即有人投来鹰隼般的目光。
头中将也察觉到，不悦：“那可真是只野狗, 嗅到味就盯着人不放。”
“少纳言大人向往红雨姬, 不过酒后失言, 就被他针对。”
“何止呢？觊觎红雨姬的妖怪, 只要露出一点苗头, 他也照杀不误。”
说的是源赖光, 这位以藤原安麻吕为主君的少年公子, 以退治妖怪闻名。其中最出名的是他与部将渡边纲追击大妖怪茨木童子一事。
如今, 那辆牛车正停着, 素手撩开车帘，向远处的少年招呼一下, 那少年便欢快地甩着脑后的马尾过去了。
两人顿时不作声了。
他们将他视作野狗, 可是他有站在她身侧的资格。
而对头中将、光源氏这样的风流公子, 她的眼里好像没有他们。
源赖光上车后问：“桃姬要去哪里？”
“今日要去拜访安倍大人, 我先送你归家。”
源赖光爽朗地笑了，并没有说什么跟她一起去或是等她的话。他乖巧地接受了初桃的安排。
“晴明公近日身体抱恙，我七日后出行想找他占卜吉凶，多次前往，都未能入门，只得到一张写着【善】的纸条。”
“出行？是酒吞童子一事？”
源赖光点头：“我主动请缨，愿为陛下斩杀恶鬼。”
脸上看不出一点惧怕。
这事初桃也有所耳闻。
酒吞童子有大江山鬼王之称，而大江山距离京都不远，是出入京都必经的地方之一。他虽不来京中，近日却在大江山附近作乱，抢掠经过的百姓，使得周围民不聊生，甚至影响到了京都。
这事在朝野中传开，不少人上书天皇陛下组建讨伐酒吞童子的队伍，但一直没有下文。
初桃早知源赖光讨伐酒吞的传说，马上说：“我也要去。”
让她抢个人头！
少年眼睛一亮，又黯淡下去：“只是，姬君若不坐镇京中，陛下和那些大臣恐难放心。”
麻仓叶王死后，安倍晴明抱病。
初桃俨然成了王公贵族们看中的第一阴阳师。
他说的对，初桃也只能先这样了。
将源赖光送回源家后，初桃经过一条戾桥，来到了安倍晴明宅。
黑色的大门紧闭着。
初桃敲了敲门，无人应答，想来是因为晴明公寡居不让人服侍的原因，可是，连式神都不在吗？
她唤起了与她最熟悉的式神名字：“青龙，青龙。”
不过一会儿，高大的人形式神就出现了。
他模样冷峻，语气却尽量放柔和了：“桃姬。晴明公身体抱恙，咳疾难忍，害怕传染给姬君，恐无法见客。”
“我无事，他……”没事吗？
青龙：“我出来之前，晴明公似乎已经睡下了。”
初桃也下意识放低了声音，她不再说什么，只将要带给安倍晴明的慰问品交给了青龙。
“那家中除了安倍大人还有其他人吗？”
青龙疑惑她为何问起这个：“……没有，怎么？”
少女眨眨眼：“我同人约好在这附近见面，请允许我再停留一会。”
青龙露出为难的表情：“恐怕不行……”
至于原因，他欲言又止。
寻常人或许要恼了，但初桃只是点点头。
他消失后，初桃便在安倍宅门口做了记号。
就像是解密游戏一样通过一层层记号将对方引到最终的目的地，藤原家的牛车就停在这里。
而她本人呢，就在另一侧的角落，准备吓安倍昌浩一跳呢。
真想看到他现实里的表情ovo。
这么想着，少女抬头，这个地方刚好能看见安倍晴明宅院中那棵满树风雪的梨树。
她翘首以盼。
……
门内，青龙口中已入睡的安倍晴明正坐在院落中。
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