“苦哥儿，麦麸口袋见底了，盐巴也就剩一捧，揭锅都难了。”
胡小刀急得直搓手，“接下来咋整，你倒是撂个话。”
楚州城破已经十三天。
徐苦他们先随流民向东南方逃了三天两夜。
之后便下了官道，拐进岔路。藏身在一处山坳中，靠挖野菜饱腹。
进山以后，徐苦就做了两件事。
造模具，榨油。
面前的山丘贫瘠，野果都没几个，山桐子树却有一大片。
“蛮狗的劫掠队过去多久了？”
仔细将油坛的口封好，徐苦抬头看向胡小刀。
东戎蛮兵已经化整为零，五天清野一次。每次来时，大概五六十骑。
“前天远瞧着从前面的官道上过去，刚好撞到一队车马，砍翻了几个。”胡小刀道。
“把剩下的麦麸煮了，吃饱睡上一觉。天黑出山。”
徐苦做了决定。
风高无月，熄了马灯两架破车绕出山坳，依旧走小路。
胡小刀赶车打头，乌蓬之内整齐码着裹了草的油坛。
算上今天榨的，整整十五坛。
“照这个走法，几时能到望京。”苏慕似叹似怨说道。
“夏使莫怪，蛮狗的劫掠队很是分散，谨慎些还是能避开的。”徐苦微一抱拳。
“真正要防的，还是这逃难的三万流民。”
听到三万流民，车里人的神色都凝重了不少。
当下，楚州到望京之间的村寨都被焚毁，流民都已成了离窝的野狼。
起初两天，口粮勉强够用，大伙儿只顾逃难。
之后的这些日子，肮脏勾当就多了起来，典妻卖子随处可见。
男娃一斗粮，女娃半斗粮，就是这几天的行价。
小娃子留在身边就是逃难的累赘，换了粮食，不但全家得活，孩子的出路不见得更差。
聚众抢劫更是司空见惯。
每看到未熄的火堆，就要加十二分小心。或许有几条闷棍，已经离你的后脑不足半尺。
苏慕叹一声气，算是默许。起身出帐，去帮秋娘赶车。
“真要去投柴半城？”
到底不是秋娘这样的农家女，十几天下来，魏红鸾又瘦削了几分。
此时正披着破被，心事重重的磨着半路捡来的老旧柴刀。
“丞相将来还要治国安邦，安全最是重要。投个逃难队，小的也能安心些。”
徐苦心中五味杂陈，暗骂这纷乱的世道。
一国妖相，被生生逼成了磨刀傍身，驱车逃难的流民姑娘。
早先让胡小刀出山探听，这楚州外面，放出风来招募流民的逃难队有不少。
柴半城拉扯的那个便是其中势力最小的一支。
“之前说好的，不养人的活计都由小的来做。”
徐苦将柴刀放在一旁，帮魏红鸾揉着手掌。
“刀子打听了，柴半城的逃难队门槛高，人却也就没那么混杂。”
“势力虽然最小，却有一支柴氏的私兵护着，眼下看最为合适。”徐苦道。
还有一句话他没有说。
万一魏红鸾真漏了身份，以柴氏的背景顶多绑了送给天子发落，至少不会害她性命。
“既然已经决定，有件事你要留个心眼。”魏红鸾稍微严肃了些。
“小的听着呢。”
“那柴半城是个憨子，和他相处得注意分寸。”
“憨子？”徐苦有些疑惑。
“当年望京传遍了的。”魏红鸾点头道。
“说大峦猛将柴三虎生了个憨傻儿子，还是个庶出的，整个柴家都不待见他。”
“要不是他爹护着，早就被宗祠除了名。”
憨子？
憨子好啊。
就怕你是个正经人。
“刀子，离柴半城的逃难队还有多远？”徐苦向头车喊道。
“苦哥儿，还有五里多路。”
“掌灯，走官道。”
……
万泉山南坡下，稀稀落落扎了几十顶帐篷。
帐篷外圈倒插着数十根削尖的圆木，用来阻拦东戎的劫掠骑队。
几堆篝火的光亮中，二十几名身披轻甲的私兵往来巡逻。
这便是柴半城的逃难队驻扎之所。
远处看，整座营地庄严肃穆，一派兵家气象。
实际上，只有柴家自己人知道，这营地完全就是纸老虎，中看不中用。
“秦老三，都是你这傻缺出的馊主意。”
“狗屁的宁缺毋滥，这都八天了，算上吃奶娃子都没凑够五十人。”
“帐篷也空着一大半，你说啥时候能干成楚州第一逃难队，啊？”
一身商贾白衣的柴半城拿着硕大的烟袋锅子使劲敲着桌，急得要跳了。
被唤秦老三本名秦怀，楚州牢里有名的疯秀才，战后下狱文儒之一。
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