阿济格统带八旗兵马约三万，又有蒙古各部兵马万余随同入关，在延庆、昌平、居庸、密云一带，又收得明军降兵数千，在京郊大肆劫掠，如入无人之境。这是自七年前的己巳之变以来，清兵第二次兵临北京城下。崇祯急调各路兵马勤王，但内地能战之兵大多在卢象升、洪承畴、孙传庭三人麾下，刚刚经过围剿高迎祥的战斗，实在无力调动。甘肃兵要防备贺兰部，宁夏兵刚刚兵变，榆林兵又被李自成打残了，唯一有可能出兵的就是宣大总督梁廷栋，然而他已经被清兵吓破了胆，根本不敢进兵。
但是，阿济格并不敢保证梁廷栋一定不出兵，他派出一路偏师，由伊尔根觉罗·吴善、乌苏·季思哈二参领及降将巢丕昌统带，进兵紫荆关，确保自己的侧翼不被梁廷栋袭击。梁廷栋则命令广昌、灵丘、平型关等地驻军严守城池，绝不许浪战。