……
离殿的路途格外漫长。
莫名地，魏玘的兴致并不算高，思绪也隐约碎乱。
他早就知道，郑氏狼子野心、别有图谋，只可利用，不可深交。终有一日，他会与郑氏兵戎相向，将之牢牢攥入掌心。
只是，这一日真正到来时，他却并不如预想般酣畅，只觉心口淤堵，好像沉沉地压着什么。
是什么呢？魏玘不知道。
他只依着本能与惯例，边走，边思索，复盘方才交锋，权衡此举得失。
如此凝着神，周遭的景致便慢下来了。
入宫前，他为保万无一失，已向川连、聂若山等人做过交代。众人各自离府，此间排布便万无一失，本不该令他心神不宁。
魏玘淡淡想着，神色几无变化。
但很快，他就收拢心绪、聚回精神，再也无暇顾及其他。
因他一抬眼间，看见了等候的阿萝。
少女垂着头，立于殿外不远。她将食盒拎在身前，身影纤薄如初，像一枝凝定的春桃。
见到她，魏玘当即记起了自己的责任。
“阿萝。”他唤她，在落声的一瞬，眉间的阴霾渺然骤散。
听见呼唤，阿萝回过头来。
她眨眸，杏眼清亮如泉，睫羽扑扇两下，便要向魏玘奔去。可不知为何，她才提步，足跟又落回原处，呆呆地立着。
魏玘见状，眉关微微一拧。他瞧出她局促，也对局促背后的缘由自有推断。
——除了郑昭仪，还能有什么原因？
阿萝与郑昭仪争执时，他姗姗来迟，未能获知全部，只是为激怒郑昭仪，才自称在场。但他再清楚不过，郑昭仪尖酸刻薄，定会对阿萝百般刁难。
一时间，魏玘心中自责，悔愧无休弥漫。
他想，他本该留下阿萝，待面圣过后，与她一同面对母亲。如今木已成舟，他只能尽量弥补。
魏玘收神，走向阿萝，接过食盒，转而牵她小手。
“走吧。”他道，“先回府。”
……
此后一路，格外寂静。
二人各自乘上舆轿，行过宫巷悠长，只闻足音接连、暑风卷动。
谁也没有说话。魏玘谨慎，担心隔墙有耳，一时收声不语。阿萝也抿着唇，始终不曾开口。
直至离了宫城、坐上回府的马车，街旁的人声涌入车内，凝滞的氛围才缓缓复流。
只不过，车内的二人仍无攀谈。
魏玘支颐，偏首，默不作声，观察着身旁的阿萝。
只见少女抱住食盒，粉唇轻抿，鸦睫沉而低垂，看似若有所思，不知是在想些什么。
日光斜照，将她纳入其中，勾出她裙袂亮彩与玲珑曲线。而她腰间润玉、怀里雕龙，更是流光交织、繁丽辉煌，生生夺人眼球。
越帝对阿萝青眼有加，是唯一让魏玘庆幸之事。
他多少可以猜到，许是父亲与某位巫族女子有所牵连，才命阿萝穿上盛装，借她睹物思人。至于觐见情况具体如何，尚待他向阿萝仔细了解。
——但，不是现在。
魏玘展臂，探往阿萝怀中，随意一勾，将食盒放往旁侧。
阿萝身子一颤，掀起眸来觑他。
二人对视间，魏玘看见，她眼波清盈，似是受了惊吓，又像尚未回神，洇着懵懂的润雾。
他不语，移走视线，只翻腕，攥她手掌，力道分外沉着。
“别怕。”魏玘道。
他伸臂搂她，觉那水似的身子徐徐靠来，便愈发着力，揽她窄瘦的肩头。
“有我在，不必多虑。”
随着字句逐渐脱口，臂弯的力道也点滴加重。他像与她久别重逢，偏要将她揉入骨里，似是渴她肤间软香，又似渴着别的什么。
可奇怪是，他没有看她，目光游曳着，在四下乱打。
魏玘略一停顿，筹措言语，又道：“我与郑昭仪作了一笔很小的交易。”
“从今往后，淮南郑氏自会收敛，不会再对你我有任何异议。”
“你只管做你想做的事。”
“有我在，没有人能阻拦你、伤害你。”
阿萝任他搂紧，无声地听着。
话音末了，她静了片刻，方才仰眸，以清凌凌的眼，打量身边的男人。
她盯住他很久、很久，久到杏眼酸涩，连车外的吆喝也被抛在身后。纵如此，那双凤眸依然飘忽不定，似无根浮萍，没有落处。
阿萝明白了。或者说，她的想法得到了验证。
她颦眉，俄而又舒。
“子玉。”
“嗯？”
“看看我。”
魏玘这才回眸。
雪光入眼，清丽的眉目相隔咫尺——不知何时，怀里的少女已欺近而来，跨坐他身前，纤细的手臂宛如水藻，轻轻攀缠他脖颈。
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