阿萝怔住，神情难掩惊讶，不禁掀眸向他、多多看去两眼。
——这是魏玘头一回不应女儿的要求。
对待昭仁，他往往比她更加宽宥，也颇为纵容。凡是昭仁心之所向，若不触及道德品行、大是大非，他都会尽力满足。
他今日这般举动，倒像太阳打西边出来，令她倍觉古怪。
不但是阿萝，四下的宫人也颇为讶异。
这事说来简单，只需帝后一声恩准，尚食局女官便能交出兔儿、哄得公主开颜。岂料今上历来惯纵，偏在此时久不松口。
眼看气氛渐凝，阿萝打破沉默。
“自然可以。”
她松开魏玘，来到昭仁身侧，亲自抱起白兔、递予女儿。
“清儿为它起了什么名字？”
昭仁接下兔子，将之托入臂弯。她不过七岁，身量矮小，眼下揣着兔子，好像捧住一团雪球。
“清儿不知。”她摇了摇头，垂眸又道，“清儿要想一想。”
阿萝闻言，不禁莞尔。想当初，她救下阿莱时，也曾苦思冥想，不知该如何唤他。
正要与女儿分享这段经历，却听足音接近、人声抵达——
“参见陛下、殿下！”
来者是名女医，向众位贵主行了礼，便道：“殿下，彩绘明堂图[1]完成了。”
阿萝一怔，喜出望外：“真的吗？”
明堂图是人体全身的腧穴总图，通常只有黑白两色，令医者难辨五行。为研针灸之术，她提出彩绘构想，与巴元商议后，交由太医署经办。
如今，彩绘明堂图终于完成，倘若无误，定能造福后世医者。
阿萝转眸，望向女儿与丈夫。她目光闪烁，歉疚又期盼，征求着二人的允许。
魏玘下颌一扬：“去吧。”
话音刚落，昭仁也与她点了点头。
瞧见这番情景，阿萝抿嘴，弯起两枚梨涡。
她曾与巴元说过，生有涯而思无涯。这句话本是因提问而起，却出自她真心，更像一根柔韧的苇管，贯穿她此后余生。
若说从前，她的爱人支持着她；那现在，她的女儿也成为了她的力量。
“那我先去了。”
魏玘并不多言，只颔首，目送她随女医离开。
待到妻子消失踪影，他才眸光一沉，看向揣着兔子的昭仁——女童低头，眸光遮去一半，小手轻抚，来回捋动柔软的兔毛。
“走。”他勾起唇角，“与朕四处逛逛。”
……
时值秋日，芙蓉园金光四溢，寒菊、丹桂开花吐蕊。
昭仁怀抱兔子，只身在前；魏玘负手踱步，跟随于她；再往后，便是执伞、备水、挂裳的一众宫婢，与贵主隔着好一阵距离。
女孩的身影小而轻盈，被后方的父亲尽收眼底。
漫步顷刻，才听魏玘开口道：“清儿不喜兔子，为何择它为礼？”
他轻描淡写，似是于不经意间发问，传入昭仁耳中，却令她步履一顿、转瞬又如常。她回头觑着父亲，稚嫩的小脸写满困惑。
魏玘扬眉，凤眸微弯，好笑似地啧了一声。
他中肯道：“差点意思。”
“欺负你阿娘单纯，想朕如何罚你？”
话已至此，魏穆清双眸一眨，停下抚弄的手，静静抱住兔儿。
父女二人目光交错，凤眸撞上杏眼。在相似的弧度之间，有居高临下、洞若观火的俯瞰，亦有逆流而上、大勇若怯的仰望。
魏玘很清楚，他和阿萝的女儿并非池中物。
最初，他只是觉她聪明，因她无论学语或学步，均要比常人更早一些。
而在女儿五岁时的某夜，阿萝陪伴女儿入眠。他前往探望，只见妻子迷迷糊糊、困倒案前，反倒是女儿为母亲披上大氅，尔后拾起医书、认真阅读。
——五岁。似曾相识的年龄。
打从那时起，魏玘就开始留心女儿的举动。
他逐渐发现，魏穆清继承了母亲的皮相和心思，与父亲的头脑及城府，故而既有清丽、出尘的容貌，又有一点就透、一闻千悟的天资。
而在方才，接过兔子时，她眼帘一垂，旋即弯开笑意，掩盖了刹那而过、索然无味的寡淡。
这样的伎俩还算成熟，却瞒不过魏玘的眼睛。
于情于理，他都应与妻子道破此事。在那之前，他想先听听女儿的说法。
魏穆清自然知晓魏玘的用意。
“只有清儿能救它。”
她顿了顿，凝望父亲，童声稚嫩如初，透出与母亲近似的坚定：“若清儿不要它，待它被送去尚食局，便不能活了。”
“要是周司膳没有来，那也罢了。”
“可她来了，还叫清儿瞧见，清儿就不能不管。”
魏玘聆听，注视着孩子的眸瞳。他唇薄，眉宇生得凌厉，此刻无笑，便沁出一股寒冽的冷意。
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