霍靖扯在叶照衣襟的手有了两分松动，随着面前人愈发谦卑诚挚的眸光，终于缓缓松开，整个人往后挪了挪。
屋中短暂的静默，三月日头慢慢升高，时间一点一滴过去。
叶照拢了拢微敞的襟口，如玉皎洁的面颊泛起一层绯红，低声问，“小侯爷，可否容妾身更衣？”
十七岁的少女，已经出落的格外美丽。
三千乌发如同一匹光滑的绸缎铺在背脊，鬓边两缕因薄汗黏湿而稍显凌乱，如扇长睫在日光抚照中投下小片阴影，衬得一张面庞愈发瓷白透明。
黑与白分明又极致的交错辉映里，如同极简的底色，衬托着左边眼角下一颗泪痣，将整个人焕出别样的风情与妩媚，凄迷又昳丽。
加上此刻这杏眸低垂里了的一声“妾身”，霍靖勉励克制想要再度拥人入怀的冲动。只从一旁妆台上拣来螺笔，点了金粉朱砂，顺着那颗泪痣细细描摹，须臾在风流楚楚的眼尾下绘出一朵盛世牡丹。
叶照抬眸，露出眼中温柔情致，“妾身谢过郎君。”
“郎君”二字入耳，霍靖点在她泪痣的手顿了顿，一腔血液涌入指腹，升高了温度。
叶照的笑浓丽一分，杏眼轻阖，横波入鬓。
这一刻正值日光高耀，清风拂面。
“小侯爷，可觉得属下学有所成？”叶照退开半寸，只从霍靖手中接来螺笔，转眼在指间折断。
待霍靖回神，以赤金为甲，宝石点缀的螺笔已经在叶照手中化为齑粉。叶照肃了眉目，敛去情媚，下榻至盥洗处，在铜盆中洗净双手。
铜镜里，现出一副冷淡清寡的面容，唯有眼下那颗泪痣灼灼其华，光华又突兀。
叶照有些厌恶地看了镜中的自己，还有身后甚是满意的人。
十年前，霍靖不过十三年少，从安西鸣乐坊中，相中了年仅七岁的叶照。
他择取她时，尚是犹豫的。虽然那会她已经隐隐显露无双的容色，但到底只是一个花魁身边的奉茶丫头。相比花魁慕小小，少了风韵和勾人的手段。又是如此幼龄，送入后宫怕是难入帝王眼。
然而他座下苍山派掌门人应长思却坚持要来叶照，乃是看中了她异于常人的清奇骨骼，是练武奇才。
十年来，叶照终于不负霍靖所望，成长为他想要的样子。甚至比他、比应长思预料的都要快。
到今岁，她已经练成了“九问”刀法，可于万军之中取上将首级。
“满意！”霍靖起身走近她，将她扳过身，回想方才层层递进慑人心魄的模样，只握上她手腕，将她亵衣袖角拉起，欣赏由自己雕琢出来的上好美玉。
肤如凝脂，雪肤花貌。
相比其他暗子的残酷训练，叶照有所不同。
她之训练，少了许多血腥。甚至在被霍靖择中的第二年，她便被单个安排在北境这片沙漠之中。
在这里，由她昔年的主子慕小小授予惑人媚主的手段，由应长思教导功夫心法，亦由霍靖提点世家大族的礼仪规矩。
“满意归满意，却还是不放心。”霍靖摸着她纤白手腕，寸寸上移，终于在她小臂处一个十字状的微小伤口停下。
叶照的后背陡然激起一层战栗。
这些年里，为区别于其他暗子身上的血腥气，她并没有执行过太多刺杀任务。唯一的一次，是四年前，凉州城外对致仕还乡的礼部尚书陆玉章的暗杀。
四年前，她才十三岁，豆蔻之龄。
任务完成得不好不坏。
陆玉章一行至亲六人，随行护卫三十余人，在那个大雨滂沱的夜里，皆丧命在她的九问刀下。
若非凉州城守军突至，救走其孙女，安西陆氏正支一族便要断绝了。
而她左臂伤口，便是被那稚女所伤。
一个手无寸铁的高门贵女，如何伤得了她分毫。不过是她在最后的厮杀中分了神。
凉州守军的将领，持枪纵马而来。
月夜风高，雨雾弥漫，她还是辨出了隔世的身影。
那一声铿锵有力的“上马”，盖过雷声的怒吼，扼住她掌中飞旋的弯刀，将那贵女拉上马背。
她在匆忙收刀中，凌厉掌风弹回体内，只一瞬便是喉间血腥气弥漫。却依旧鬼使神差地奔出了一步，应着那声“上马”亦伸出了手。
自然，无论是暗里监视她的应长思，还是那马背上的少年将军，见此一幕，皆当她是出招追击阻拦。
谁能想到，她伸出那只手，是本能地想让他带她走。
这辈子，她竟这般早遇见了他。
带我离开那无边沙漠。
阿晏。
银枪劈面扫过，没能挑开她遮面的布纱，却截下了一缕她垂背马尾的三寸青丝。
回神的瞬间里，她方觉左臂一阵刺痛，乃一枚银针入筋脉，发针人正是那陆氏嫡女。
双手打颤，抖如糠筛的小姑娘，两眼赤红地握着那竹筒粗的套壳，毫无章法地射出大半银针。
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