“听闻他是两江总督鄂大人的侄儿，失踪于鬼湖之上……臣与鄂大人熟识，故而有此一问，鄂聪做了什么，可否生还？”阿桂拱了拱手，压低了嗓音。
永琮恍然大悟，原来阿桂将军与鄂大人熟识啊。
鄂聪没有葬身鬼湖，而是好端端站在你的面前呢……
他摸摸鼻子，想起乾隆和皇后的耳提面命，心虚地摇了摇头，叹息了一声，道：“鄂聪少爷游湖之时，被白莲教余孽害了……对外宣扬失踪而已。”
自己说着自己的“死讯”，有种诡异的羞耻之感，永琮眼神乱飞，很是不自在。
皇额娘拧着他的耳朵说，不可暴露鄂聪的真实身份，要不然，他一年都没有点心吃！
这怎么得了？
只能瞒着了。幸好他回京的时候叮嘱了鄂大人，其余知道他身份的，要么下了大狱，要么即将流放，这个马甲，暂时还是安全的！
傅恒不知晓永琮的“第二身份”，他看出了外甥的不自在，心念一动，这是怎么了？
鄂容安的远房侄儿……下回骑射课的时候，他得好好问上一问。
阿桂的察言观色没有傅恒那般细腻，而是粗犷多了。他得了准信，惋惜地摇摇头，叹了一声，再一拱手，朗声道：“多谢贝勒爷解惑。”
鄂聪确实死了，乖孙女要失望了……
*
因为震动朝野的两江贪腐之案，包括了贩卖禁品，此事牵扯到了许多闲散宗室与八旗子弟，甚至少许有实权的宗室老爷。
勾连海关，贩卖福.寿.膏，他们倒是没有这个胆子。但他们私底下流行抽大烟，不是普通的烟草，而是鸦.片混合而成的东西。
这种玩意，吸食多了便会上瘾，过了几个月，抽大烟便和喝水吃饭一样频繁了。朝廷的禁令一下，他们分外难受，幸而还有一些商人愿意售卖，他们就如找到了救命稻草一般，不管多高的价钱，一股脑地买了下来。
一些有门路的宗室，更是联系上吕英这条线，把禁品卖给熟人，赚的盆满钵满。
现在倒好，查案查出了满是证据的账簿，或许上头还有他们的名字！
听闻了朝廷的“严惩”之策，他们肝胆俱裂，声泪俱下地求情，却没有什么效用。
私购禁品严重的，好几个下了大狱，有实权的丢了官职，至于那些闲散宗室和招猫逗狗的八旗子弟，剔除抚恤金，罚俸五年，以儆效尤。
这还没完。
改革八旗的圣旨一下，他们就更为凄惨了。他们没能力，更吃不得苦，已经没了银两接济，现在又要让他们参军，或者自寻差事？
顿时哀鸿遍野。
有抱负，有理想，却因为祖上不得力，只能蹉跎过日子的八旗子弟全都振奋了，剩下那些怨气冲天的，都是一些软弱无能、手不能提、肩不能抗的废物子弟。
提出改革之策的户部尚书兆惠被他们骂得一文不值，甚至，他们对太子的印象，也落到了低谷。
消息灵通的人说，这是太子授意兆惠提出的政策。没有太子的推动，满朝文武能赞成？万岁爷能赞成？他的班底有多强，是明眼人都能看出的事！
还有人说，太子是坚定的改革派。改革改革，这是要断了他们的活路啊！
八旗是立国之本，老祖宗定下的规矩，他也能改了去？
满口之乎者也的老学究骂道，瞧瞧大清变成了什么样子，竟开了海禁，引进洋人的玩意儿，还搞什么中西合璧，古不古，洋不洋，真是有辱斯文，有伤风化。
堂堂□□上国，还要弄什么海军……名震天下的射声营，全部装备的洋.枪，哪还有规矩在？礼仪之邦，泱泱大国，只知道武力平乱。要他们说，这都是野蛮人的表现！
海外的弹丸小国，有什么好忌惮的？真是笑死人了。
他们总结道，这一切的一切，都是太子做的推手。
看看，大阿哥圈禁了，五阿哥过继了，七阿哥又是他的胞弟，他便以为高枕无忧了！
有人叹息，是啊，五贝子与他们这般亲近……可惜了。
若是太子做不成太子……
一股看不见的暗流徐徐涌动着，这些，永琮全然不知晓。
*
这天，恰恰是休沐日。
永琮磨了乾隆和皇后许久，终于拿到了一块出宫令牌，带着和珅与福隆安上街闲逛。说是闲逛，永琮第一时间奔向了御和堂——
一家做点心的著名老字号。
福隆安：“……”
和珅：“……”
福隆安想，表哥成了靖贝勒，还是那么喜好点心。
和珅想，七爷从前说过什么不忘初心，方得始终，最不忘初心的，就是他自己了吧？
应永琮的要求，他身后并没有跟随侍卫，唯有暗七暗八他们在暗中护着。
御和堂生意极好，百姓们排成一列长长的队伍，是常有之事。永琮排队排出了经验，今儿早早地出了宫，他到的时候，御和堂刚刚开了店门，门前只站了两三人。
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