潘家日子轰轰烈烈地过，玉兰耳边总似没日没夜有车轮在轰响。这年端午玉兰正包粽子，手中粽叶无缘无故总在手中簌簌发抖，晃常手拿把掐包出的粽子，冷丁好像秫米面饺子，咋包也包不严，玉兰立马心慌躁汗似有不祥之兆。果然一锅粽子没煮熟，就有人慌慌张张送来噩耗：说潘虎远在八十里外的国道上出了车祸！玉兰呼天抢地赶到现场，只见警戒线圈着的潘虎浑身是血，人早已面如土色气绝身亡。闻声赶来的玉兰婆家人，忙着满地找亡人金链子、金戒指，钱夹子，玉兰却无人理睬。玉兰得了惊吓一时天旋地转，攥拳昏死过去，多亏潘虎妹夫冷静处置周旋，现场一家人才没丢人现眼。原来妹夫杜海生是位复员军人，入赘潘家多年，玉兰早已不当外人儿。潘虎做事粗枝大叶，多亏海生一旁勤补密缝里外帮衬。潘家虽倚仗他，却皆因潘虎妹子总不开怀儿生养，就对姑爷留一手，生怕留人留婿留不住人心。好在玉兰体会人心，知疼知热大姐一样好心待他，免不得夏叶遮阴，冬寒嘘暖，日久天长，两人免不得惺惺相惜，心中点亮一丝若明若暗的不言牵念。
人一没，婆家就藏了心眼。媳妇年轻，怕守不住，儿子好容易创下的家业，怕便宜外人，打了水漂儿，何况平日里婆家就低看了玉兰，和玉兰娘家也不走动。婆家藏了心眼儿，忙不迭夺了现金存折账户，还惦记着过户玉兰新起的三层楼院儿。此时玉兰还顾不得计较这些，亡人潘虎人刚一发送，玉兰家就站了一院儿要账债主。玉兰有些蒙圈，心里长草，多亏海生能平事，心里有底，悄悄抻玉兰衣袖，嘱咐玉兰：潘虎账上流水，我知道，有盈利，亏不了，你表个态，该认的咱认，得有字据，不能大水漫灌，当心有人趁火打劫。身后有男人支撑，玉兰体验到别样的温暖，她想，大树倒了，小草钻缝也要直腰站起身来。她挺直腰板，对要账人道：大伙心放肚里，烧了潘家的柴，吃了夫家的米，我就是砸锅卖铁，也要认账还钱！我虽妇道人家，还知道好歹，只要真凭实据，哪怕千年老账，我也不差分毫！一席话，说得众人唏嘘不已，堵门的债主钦佩之余，一番交头接耳也就满心狐疑地走散了。
大奎生前钱没少赚，却撇下糊涂账。潘虎虽没文化是粗人，倒生性豪爽，人情礼往流水花钱，却没为下一个真心知己，活着阔成黄世仁，人死却穷成了杨白劳。妹夫帮玉兰拢账，寻针觅线，海生道出了心中疑惑：说姐夫人死得蹊跷，去渔城讨账，被人灌醉不说，怎就没了刹车？定是歹人做了手脚。玉兰含泪儿言道：死无对证，怕没处说理，你大舅哥赚俩钱儿，整天死牌桌上，整天不着家，在外头胡吃海喝也就罢了，还在外头结交点子狐朋狗友。海生不接茬儿，其实他什么不知道？大舅哥人一死，钱是钱房是房，那些酒肉弟兄，没一个不趁火打劫。有些话不好明说，海生就埋下头拢账，两人对坐，好久没吱声。等玉兰再抬头看海生，刚巧目光撞个正着，玉兰脸就红了，她一直敬重妹夫的为人，其实她也没想什么，她只是想身边有个依靠，家里生了变故，她一个能依靠的肩膀也没有。海生一个大男人，见玉兰那样看他，心里也电了一下，两人都埋了头，一时屋里能静出个星月来。为打岔，海生提起年前渝水夏岛开发，多少头脸人物，净空手套白狼白得了不少门脸楼面，日后闲置，图变现就趸给了憨头傻脑的潘虎。也不知那些楼面房契交割下没有，人一死，说不清道不明，怕也成了一笔糊涂烂账。
这宗事多亏海生提起，玉兰竟蒙在鼓里。海生也不知图个什么，马不停蹄跑这事，也是该着，夏岛开发那水深得很，海生好歹捉住证据，左右周旋，海生竟帮玉兰讨回夏岛几宗楼面。有这垫底，潘虎的赌账欠资还上不说，原来赊了账欠还的，凭海生记忆也八成收拢上来。为感激海生，玉兰有心把余钱甜和海生一笔，钱不知道给没给，给多少，反正俩人不知不觉就好上了。纸里包不住火，海生媳妇早看出来，公婆知道也站岸上干跺脚。怎么说？都看玉兰手攥着钱呢，有海生粘着，玉兰才不会急着走道嫁人。媳妇能不离家，守着财神，婆家那股无名心火，也就容忍下来。海生媳妇，也是见钱眼开，何况她不生养，她宁愿有人替她拴住海生，好歹还是个外人高看的人家儿。
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