曹操的历史评价比较有争议，有英雄说也有奸雄说，英雄派的人主要认为他文韬武略打下了其子曹丕建立曹魏政权的基础，奸雄派的人大多说他“挟天子以令诸侯”并且篡夺了汉室政权。在《三国演义》小说文学里有明显的贬抑曹操赞扬刘备情感倾向，然而刘备也是建立自己的政权而非匡扶汉室，只不过是汉室的远亲而已，其次或许是因为维护正统皇权的士大夫精神所需，历史上对于篡权的英雄人物，普遍对此抱有偏见。不可否认的是，曹操是备受争议的历史人物，毁誉千年的历史名人并不只是曹操一人，历史上的名人多多少少都有一定的争议，因为后人对先人的评价会随时代背景而有所变化，历史上最为突出的代表人物如北宋改革家王安石，在不同的时代有不同的评价，不过曹操评价大体比较稳定，只是有人认为曹操是奸雄，整体而言，曹操应是枭雄，而且是很成功的。
从《龟虽寿》的烈士暮年、壮心不已，到《观沧海》的日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里，再到《短歌行》的周公吐哺天下归心，无不反映出曹操宏阔的胸怀和积极向上的精神境界，从其文学思想看，与其流传的奸诈形象格格不入，拥有强烈的家国情怀和一统河山的豪情壮志，却被后世的多位名流持贬抑的态度，多少有点求全责备。翻看史书，有其名及事迹乃至流芳的人物，无一例外都有较高的文学水准，对其历史定位和评价和时代情势流变密切相关，一直保持积极评价的人物极少，这样的人物首先是所处时代好，其次是所行政策也没有后续的不良反应，谥号为“文正”的北宋名臣范仲淹是容易让人想起的代表。随着时间的流逝，绝大部分曾经名噪一时的人物早已经被湮没，还能广泛流传的人物多半是因为文学作品的作用，尤其是影视文化作品，其对于宣传人物事迹的效用远远大于文学作品本身，就如《三国演义》的曹操，被誉为忠义代表的关羽（广东一带的还有拜关二哥的习俗）等。
曹操是历史上富有名气的人，在多个领域的建树颇丰，在军政方面征战多年，统一中国北方结束地方割据，为其子改朝换代奠定基础；在文学方面不仅创作了名篇诗词，且是建安文学的灵魂式人物。这三首曹操的名篇都是值得背诵的，也是学生时代必学的诗歌篇目，更为重要的是，三首作品中皆有不少的经典名言，是可以直接用来提升自身写作水平，犹如曹操一样，直接引用《诗经》名句，好比一般人写作，也可以直接引用曹操的这些诗句。