北宋哲宗朝时，庙堂上的新旧两党的斗争逐渐恶化，亲政后的宋哲宗为恢复其父革故鼎新的遗志，大力贬黜旧党成员并让新党人员官复原职，作为“苏门四学士”之一的秦观，和苏轼同属旧党而面临接连被贬的命运。初春时节，被贬到郴州后的秦观又接着再贬的诏令，准备离开郴州寓居旅舍时，写下了这首凄婉伤感之作，文学界的秦观被称为“古之伤心人”，细细品味完这首《踏莎行·郴州旅舍》，究其缘由自可明了。踏莎行，本意是歌咏古代民间盛行的春天踏青活动，演变为词牌名后，多被词人用来描写离愁别绪的情感，其中以秦观的这首最为经典，尤其是其结尾含有“潇湘”的两句，成为最为令人喜欢的潇湘名句。
《踏莎行·郴州旅舍》
（宋）秦观
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。
可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。
郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去?
这首词大意是，暮霭沉沉，楼台消失在浓雾之中，月色朦胧，渡口迷失不见，拼命寻找也找不到理想的桃花源，怎么能受得住独居在郴州旅舍的寂寞，春寒结束的斜阳时刻，听到杜鹃声声哀鸣，收到远方友人的关心，寄来了问候的书信，却平添了我深深的离恨别绪，郴江之水绕着郴州流就好了，却偏偏要流到潇湘去呢。驿寄梅花是化用了北朝文学家陆凯“折梅逢驿使，寄与陇头人，江南无所有，聊赠遗枝春”，寓意收到了远方好友的问候，古代邮寄信件很麻烦，于是便将信件放入鱼形的匣子里，故有将鱼传尺素比喻收到书信，收到好友的关心和问候，想到好友们和自己一样，遭遇贬谪，一路上也是凄苦寂寞。这首词写出作者羁旅路上的哀怨欲绝，“桃源望断无寻处”，不仅说明作者未能寻找到理想的安乐之所，也是作者悲观的认为，凄苦孤独的贬谪之路不知何时何地才是尽头。近代词论大家王国维曾评价秦观词作最为凄婉，至《踏莎行》中“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，变得更加凄厉矣，有人认为“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”乃绝唱，深刻的诠释出秦观作为失意人的凄苦和哀怨心情。
据传，秦观在左迁至郴州的旅途中，经过长沙时，结识到一位仰慕他很久的歌妓，并且数日缱绻，把酒言欢，乃至这位歌妓向秦观表示愿侍奉左右的心愿，后来秦观尚未北还便过世了，这位长沙的歌妓闻讯哀恸而死。这样的故事，似乎很是流行于宋代失意的士大夫中，犹如甚至有人瞎编，著名词人柳永在贫困交加中去世，靠艺妓们众筹得以安葬，这些故事的真实性无关宏旨，或许可以说明一点，宋代失意的文人喜欢在歌妓中寻找心理慰藉。秦观与长沙歌妓的故事，应当确有其事，应该不会像传说的这般凄美，把“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”理解成秦观内心吧包含了对长沙歌妓的相思之情，自是牵强的理解，更有甚者说秦观的名篇《鹊桥仙》与这位歌妓同样有千丝万缕的关系。秦观的另外一首潇湘词作《阮郎归·潇湘门外水平铺》，从词作内容上来看，应是长沙歌妓依依送别他的作品，而《踏莎行》这首是秦观在郴州旅舍时创作的，显然与这位歌妓似乎无关。然而，将秦观与歌妓的经历编纂成凄美的爱情故事，用以吸引读者的兴趣，在词句的基础上加持哀怨动人的故事，让人更容易理解它的魅力，不失为一种推广优美诗篇的好方式。
不管是柳宗元的“春风无限潇湘意”，抑或是秦观的“为谁流下潇湘去”，潇湘的寓意都带有浓郁的悲情，这是潇湘出现在诗词中最为突出的寓意，其次潇湘嵌入在诗词中后，还具有离别的寓意。盛唐诗人王昌龄，有一段贬谪至湖南龙标县的经历，李白为此赋诗“我寄愁心与明月，随君直到夜郎西”表示慰问，王昌龄与大多数沦落至湖南的文人一样，也创作过潇湘之辞，较为值得一读的是名为《送魏二》的送别之作，写到“忆君遥在潇湘月，愁听清猿梦里长”，深刻的反映出作者对友人的惜别之情及面对分别后的羁旅愁绪。潇湘出现在送别作品中，更为值得欣赏的是晚唐诗人郑谷的七绝佳作《淮上与友人别》，它用语精简凝练，读起来朗朗上口，将友人之间的深厚友谊弥漫在字里行间。
《淮上与友人别》
（唐）郑谷
扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。
数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。
从诗题可知是作者与友人分别时所作，有可能是即兴之作，这首诗与常见的送别诗有所不同，这是两人各奔前程的握别。扬子江即长江在江苏一带的称谓，因此诗题的淮上是指扬州，古时候常有折柳送别的习惯，故作者开头便写扬子江头的杨柳，首句便有离别之意，接着说愁杀渡江人，说明准备渡江的他们满怀愁绪，渡江人也表明有离别情愫。源于古代车马慢的客观条件，分别地点一般会选择江边的渡头，或者在古道边供人歇息的驿亭，这些画面一般会常见于今日的古装影视剧中，可见第三句“数声风笛离亭晚”，再次写到了离别之意，与友人在驿亭饯别，酒酣情浓，席间吹奏起来的风笛声渲染了他们将要分别时的愁绪。最后一句富有韵味，其字面意思是他们从扬州出发，友人往西北方向奔赴陕西（三秦之地，源自秦朝建都陕西咸阳而得名），作者向西南方向前往湖南，点到他们一南一北各向天涯为止，呈现此君愁作者亦愁的韵味。作者的这四句诗中，从杨柳、渡江、离亭到两“向”，每一句诗中都蕴含了离别之意，对彼此的离情进行反复渲染，深刻的表现出作者与友人即将南北异途的无限愁绪，尤其是尾句“君向潇湘我向秦”，不言离怅别绪，而怆然离别之意溢于言表，是含有潇湘之名的经典离别之辞。
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