辛檀(2/6)

    从王室预算一路转到税改议案和大选程序，每个话题都好像关乎国家前途，实则不过是数十年来旧调重弹的争夺战。

    争夺某个重要州的选票，某个利益团体的席位，甚至某个财团的年度捐赠额度。

    光线像被过滤过的灰水，从顶部透下来，照亮长桌上那一叠叠议案，笼罩着每一张面孔，老派的，年少有为的，试图在每个句子里表现自己立场的，还有面红耳赤句句带刺的，一秒都不停歇的争论，令整个房间内部变成了一座斗牛场。

    一群穿西装打领带的斗牛，在用角相互顶撞。

    萧鄞自始自终不插话更不表态，手里翻阅文件，偶尔抬头，眼神掠过每位发言者的脸。

    这么多人，没有人需要他的意见。

    虽然代表女王出席，位置始终在最上首的中央，被各方政治势力的代表簇拥，但那张椅子本身不意味着权力。

    在这座由黄金与红木堆砌起来的会厅里，国王及其后裔的位置并非决策者。

    正如台上的天鹅绒帷幕需要某种重量来垫底一样，他们的存在，仅仅是宪法程序的要求。

    王权的衰落，早在萧鄞出生前就已开始。

    工业化、议会民主、财政改革，一刀刀剥去了王室的实权，先是军权、财政权，再到宗教主导权，最终连象征性的外交话语权都被收回。

    民众分裂成两派，保守州视王室为文明的烛光，进步州则把它看作纳税的累赘。

    而王储醉驾案的出现，成为压垮王室威望的最后一击。

    三十年前的跨年之夜，女王陛下的同胞兄长——也是当时的王储殿下，以一种罕见的方式向联邦人民展示了王室专用车辆的杰出性能。

    殿下尊贵的座驾撞飞护栏，撞破路障，冲进了市中心新年庆典的人群。

    事发时，民众正满怀期待地迎接倒计时，灯火辉煌，人潮挤满了街道。

    撞击之后，军方反应极为迅速地切断了现场通讯，以防破坏人民过节的欢乐气氛。

    这条命令直接延误了急救车的定位，伤员在寒风与人潮中苦苦等待，等到的是踩踏和窒息。

    最终，135名平民死在节日的彩灯下，还有数百人被送往医院急救。

    这是卡纳建国以来最骇人的公共安全惨案。

    而王储本人与副驾上的qíng • fù 被愤怒的民众从车门里拖出时，两人浑身赤裸，不着寸缕。

    幸运的是，由于王储座驾装甲级的安全设计，他们连皮都没擦破。

    全车唯一的死伤，是香槟酒瓶。

    次日，王室发表声明称王储因低血糖昏迷而导致事故。

    但小报记者随后爆出了检测单，王储殿下的血液里，酒精和毒品含量高得足以让普通人当场猝死。

    反王室的声浪席卷整个联邦。

    整整两周，瑞施塔特的交通处于瘫痪状态，地铁和公交司机全面罢工，国会大厦前的广场和市政厅公园被示威人群占领，游行的队伍在主干道上沿路分发印有王储肖像的马桶坐垫，受欢迎程度远超王室的官方纪念品。

    温莎宫外围则成了一个大型艺术装置，燃烧的王室旗帜取代了路灯照明，宫墙上被油漆涂满“废除王室”的字样，喷泉被人倒进了红色染料，水波翻涌，仿佛在长流不息地为那一夜的死者流血。

    进步派媒体也乘胜追击，陆续翻起几桩丑闻，某位亲王的海外奢靡行程，王室行宫修缮工程预算超支三倍，部分庄园占用公共林地……

    那一年，反王室法案差一点就进入国会表决阶段。

    若不是现任女王陛下，王室很可能已经成了历史名词。

    她在全国直播中向遇难者家属和全体国民鞠躬致歉，承认王室在管束成员上存在不可推卸的失职，并承诺裁撤多名王室gāo • guān ，冻结部分皇家特权基金，公开王室财务账目，接受国会审计。

    随后，她先向保守派保证维系传统象征，再以经济让步换得国会的缓和，暗中与军方达成互不追究的默契。

    几周的密谈与交易过后，原王储被剥夺一切头衔送入监狱，女王临危受命继承王位，反王室法案被暂时搁置，王族得以苟延残喘，没有人刨根问底，为何皇家医院的检测结果会迅速泄漏到媒体手中。

    数十年来，陛下恪尽职守，自律到近乎自虐，艰难维系王室最后的体面。

    但她与日俱增的年纪和病痛，让这份体面如薄冰般脆弱。

    萧姓王族是一艘布满裂缝的旧船，缓缓漂在浑浊的水面上，船底爬满时间与制度的藤壶。

    所有人都知道它有一天会倾覆，却没人能说出是今天还是十年后。

    而萧鄞，作为从旁支中过继的继承人，不过是上面的一块甲板，无法改变航向，只能尽力维持船只的平衡，不让它沉没在自己这一代。

    “……所以，殿下，如果您能在下个月的北部文化节上发表开幕致辞，将对地区的团结产生积极作用。”一位议员的声音将他拉回当下。

    所有人的目光落在他身上。

    萧鄞微微一笑，语调温和，“任何关乎国家团结的事务，王室都义不容辞。”

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