新的房子就盖在隔壁的一块空地上，老沈氏拿着图纸兴致勃勃地充当监工，除此之外还得蒸大馒头烧大锅饭请工人们吃，每天都忙得不亦乐乎。
“祖母，咱家的房子够住啊，干嘛还要盖新的？”裴琅不解道。
“够住个什么。”老沈氏拿毛巾擦着手道“等宁哥儿大了，又添了弟弟妹妹，哪儿还够住。再说你过两年就得成亲，没有个自己的院子怎么成？这就是给你盖的。”
“给我盖的？”裴琅惊道“祖母我不成亲，不用给我盖。”
“瞧瞧，又说胡话了不是。”老沈氏嗔怪道“不成亲也得有院子，你总不能跟你哥住一辈子罢。趁着我还有精力，手头也有银子，赶紧给你盖起来，不然过几年我不能动了，就是想帮你也帮不上了。”
老沈氏的关爱令裴琅无比感动，他展开新房的图纸看了看，发现是一个有着八间房的三进院子。他粗略地计算了一下造价，失声道：“祖母，这也太贵了。”
“这哪里算贵，谁家盖房子不是这个价。”老沈氏道“这都是应该花的，不能省。”
话虽如此，可老沈氏选的木料砖瓦都是上乘的，这样一来价格就翻了几倍，裴琅想到老沈氏一辈子的辛苦钱都用来给自己盖房子了，不禁极为心痛。
“祖母，我赚了银子就还你。”裴琅道。
老沈氏失笑道：“谁要你还了？快别说赚银子的事儿了，你考个好功名有个好出路比什么都强，这些银子算什么。”
裴琅明白这个道理，但还是想先赚些银子，把老沈氏花掉的养老钱补上。他正为此发愁之时，恰好收到了沈芸从扬州寄来的信。
这是一封请求信，沈芸在信上说她见到了他给宁哥儿画的满月像，觉得画得好极了就把它拿给吴应物看，没想到吴应物有个生意伙伴正想要一幅人像画，便跟她商量能不能请裴琅过去画一张。
裴琅看后思量了一番，觉得这不失为一个好机会。不同于于家的清贵自矜，商人之间来往更为频繁，给他们画比给于汉翔画更容易积攒名气。只要能打出名气就不缺顾客，自己又没有别的长处，以后靠这个谋生也未尝不可。
裴琅拿定主意后便同老沈氏讲了，得到对方的准许后又去学堂请了假，这才背着包裹打马跑向扬州。
他只沿着官道走，白天赶路，晚上就在驿站休息，一路平平安安地到了扬州，带来防身用的匕首一下都没打开过。
等到了吴家，沈芸一听他是独自前来的吓得脸都白了，忍不住斥责道：“你这孩子，怎么就能这样大胆。倘若别人欺你年幼，生了什么歹心可如何是好？”
裴琅却觉得没有什么，一个人骑马的感觉挺好的。但沈芸正在气头上，他不得不做出一副懊悔状，低声道：“母亲莫生气，孩儿这不是平安过来了么，下回一定跟人一起，再不冒险了。”
他认错态度良好，叫沈芸气消了些。她捂着胸口后怕道：“幸好你没事。也怪我没有交待清楚，只一味叫你过来，却没有派个人接你，也没有叮嘱你。”
“不怪母亲，是我自己想试试独行侠的滋味。”裴琅扶着她坐下道。
“你呀。”沈芸拉着他的手道“回去的时候我叫你吴叔送你，以后可不能这样了。”
“母亲放心罢，我再不了。”裴琅答应道。
沈芸叫他坐在自己身边，仔细打量着他道：“又长高了些，都快跟我一样高了。你那两幅画我看了好久，怎么就画得那样好了？娘的阿琅真有本事。”
裴琅被她夸得有些不好意思，低头道：“母亲喜欢的话，我就给母亲画，画许多许多张。”
沈芸闻言笑了起来道：“娘都是四十多岁的人了，留下一堆满脸褶子的画儿做什么，还是留着功夫给别人画罢。”
“娘还年轻着呢，哪里像是已经做祖母的人。”裴琅道。
两人说笑了一会，到中午时分吴应物父子俩回来了，吴玉阶一看到裴琅就兴高采烈地扑过去嚷嚷道：“二哥你怎么来啦？”
“怎么，不想让我来呀？”裴琅捏了捏他的小鼻头，逗他道。
“想，我很想二哥，天天盼着你能来。”吴玉阶被他捏住了鼻子，声音囔囔地。
裴琅不再逗他了，松开手道：“小鬼灵精，二哥也想你。”
吴玉阶听了很是乐腾，不住地往裴琅怀里钻，大半个身子都挂在他身上。
“阶儿，不许闹腾哥哥。”吴应物轻斥道“你看你站没站相的，快把哥哥挤掉了。”
吴玉阶却不怕他，仍赖在裴琅怀里不起来。吴应物没办法，只有无奈地瞅着他。
“不碍事。”裴琅对吴应物道。他伸手揽住吴玉阶免得他掉下来，然后有一搭没一搭地考校起了他的功课。
吴玉阶有的能答上来，有的却答不上来。碰到答不上来的，裴琅就轻轻敲一敲他的额头，然后再细细给他讲。
两人的教学活动没进行多久，沈芸便张罗好饭菜来喊他们了。吴家也没有‘食不言’的规矩，吴玉阶在饭桌上照样说个不停。
吴应物不想听他说话，转而对裴琅道：“阿琅，今日下午便随我过去可好？”
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