黑暗遮不住黎明的曙光。
当天际开始微微放亮时，勤劳的小山村难得平静。
鸡鸣狗吠声惊不醒美梦，怀着激动心情的村民们，似还沉浸在昨夜的喜悦中。
太山。
宋家新宅。
金氏一夜没睡好，早早爬起来，摸进去了孙女的屋子。
她轻手轻脚，推开条门缝，看到床榻上安眠的熟悉面孔，才长舒口气，把门轻轻带上。
“还睡着呢？”
宋老汉端着脸盆走过去，也想伸头张望两眼，却被金氏一把推开。
“小声点，别给她吵醒咯，昨儿睡得那么晚。”
“我就说等白天再聊吧，你非要拉着人问，现在咋还怪起我来……”
“好你个狠心的糟老头子，孙女在外面苦了那么久，你就一点不关心她！”
金氏没好气把人搡开，急着去灶房忙活早饭，眼瞅着孙女快瘦没了，老太太心里别提多难受。
“我咋不关心嘛，这些日子，我哪睡过一个好觉。你说咱家的命，怎就恁苦……”
宋老汉把脏水泼掉，说着说着，声音又带出哽咽。
“呸呸呸，你才苦呢，我孙女儿的命不知有多好！道长都说她是个有福气的！经此一遭，以后只会苦尽……苦尽……”
金氏手底下揉着面，瞅了半天房梁，才慢吞吞吐出几个字：“苦尽……甘来？是这个词儿没错吧？”
“是吧？”宋老汉也不太确定，“不行等会儿去学堂问问小先生？”
“可拉倒吧，你字儿还没抄够啊！”金氏转了个身子，“咱都一把年纪了，还得跟着扫啥盲，要不是怕给青河丢脸，我都不稀搭去。”
宋老汉嘴唇蠕动，到底还是没接话，把盆放到架子上，背着手去桃树下转悠。
孙女爱吃自家种的桃，今年长成后，老两口谁都没让动，全给她留着。
老婆子哪是怕给二孙子丢脸，她就没打算去京城，还不是想孙女儿想的快出病，被萍丫头硬拉着过去的。
不多时。
金氏做好一大桌吃食，比往日里过年还要丰盛，看看日头差不多，这才要去孙女喊起来。
睡得好，也得吃的香啊。
结果刚走到门口，里面竟然先打开了。
宋绵竹已穿戴整齐，朝她奶挥手喊了声：“呦，小老太太挺早啊，咋没听见鸡鸣，是不是小强又偷懒啦？”
“你还不知道它吗，就那回在坟头逞过次威风，平日里是吃了睡，睡了吃。你爷搡它几脚，都不带嚎的。反正咱都习惯了，天一亮自个儿就醒，也用不着它。”
金氏把宋绵竹按到饭桌边，筷子往人手里一塞，就一个意思，吃！
自己在旁边絮絮叨叨，说了好些家里的事儿，也问了很多昨晚才问过的话。
宋绵竹嘴里塞着蛋饼，手上还夹着生煎包，吃得眼睛眯成了一轮弯月。
果然，还是家里的饭最好吃啊！
“昨儿我不都告诉过您吗，真没受啥苦，你就当我出去旅游，唔，出去转悠转悠，那句话咋说得，世界那么大，我想去看看。”
“有啥好看的嘛，歪京城那么大，你爷过去一趟，连个地方都没认全乎，咱大晋不够你跑的，还得往外……”
金氏忍不住发起牢骚，说到一半又止住话头，孙女哪是想去看看，不过是安慰自己罢了。
她心头发酸，眼眶也发酸，把人上下来回打量，生怕自己一个不留神，又让孙女从眼前消失。
“奶你也吃呀，光看着干嘛，”宋绵竹赶忙把话头扯开，“我大伯他们呢，咋没过来吃饭？”
“谁知道他们干啥去呢，估摸还没醒吧，昨儿睡得都晚。”金氏想想又道，“对了，你萍儿姐在城里，替你看着那图书馆，每三天才回一趟家，这小沈走以后，就属她最忙，学堂的事儿也要管，慈幼院也要管。”
宋绵竹一愣：“小沈走了，他跑哪儿去咯？”
昨儿夜里大家光顾着问她的经历，反倒是家里这边的境况，她还啥也不清楚哩。
“去京城哩，你爷带他去的，结果一过去，你就丢了。本来你二哥他们还想瞒着，可朝廷的命令传到永宁，四处戒严，咋可能瞒得住嘛。”
在金氏的娓娓道来中，宋绵竹心里这才有了底。
原来宋老汉回了家里，小沈跟十六却是留在京城，后来也不知生了什么事儿，京里居然来信，把薛素兰也给招了去。
“你薛姐得知你丢了后，立马就要去京城，本来咱是要拦着的，她去了也不抵用，还徒增伤感。可后来吧，姜大人送来封信，她看了后哭了一宿，第二天就在县衙护送下走了。”
“还有你二哥他们，忙着满天下找你，过年也没能得空回来。眼下就缺你大嫂了，只有把她找回来，咱家才算团聚。”
“我都听你爷说了，你大嫂有个了不起的爹，却也是个狠心的爹。咱不奢望攀啥关系，可不该因此受难，你二哥嘴上没说，可奶明白，他记着仇哩，待在京城不回来，指定是有大事。”
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