老师把这事告诉了小女生的妈妈。小女生在家里受到责罚。又让班主任给她调换座位，与另一个女生同桌。从此，无论他如何示好，小女生都不再理他。他第一次体验到心里空落落的感觉。
不久暑期到来，李非每天除了要游泳、钓鱼、抓青蛙、捕蜻蜓捕知了，还要做暑假作业，间或还要在街上摆书摊。书摊出租的是他自己的连环画藏书。现场阅读，一分钱一本。一天居然有一两角钱的收入。这应该是他最早的商业实践。
这些事忙得他不亦乐乎，把与小女生的那点不愉快慢慢地淡忘了。
秋季开学报名的那天，李非远远地看见一个熟悉的身影站在操场的另一头。他看见了她；她也看见了他。陡然间，他感觉整个心被掏了出来，被挑在思恋的烈火上炙烤。感觉他的灵魂脱离了他的躯体，呼喊着她的名字向她奔去。而他的躯体又像被什么钉死在地上，让他动弹不得。
他当时年龄太小，还不知道这刻骨铭心的感觉，这火山般爆发的情感可以用一个字来表述。
此后，在李非的一生中，在与众多异性的交往中，再也没有过这种奇特的体验。他也曾经问过贺文锐，问他是否也有这种刻骨铭心，火山爆发般的情感体验。贺文锐说没有。尽管贺文锐女友无数。
这让他稍感欣慰。在两性-交往方面，他居然有一样东西是贺文锐没有的。这种东西是她给他的。她的名字叫白露。
对于娃娃亲这件事，李非在心里是排斥的。他曾无数次的幻想，有一天能打开包办婚姻的枷锁，让他自由自主的去恋爱。只是年龄太小的缘故，他没有向父母开口的勇气。
此时母亲主动提出此事，并让他自己做主，这又让他有些措手不及。
要他亲手把那个与他的名字从小联系在一起的另一个名字拆开，他感到有些下不了手。他心里满是愧歉。
他当时并不知道，几年之后，这女孩会意外农药中毒身亡。那年她才十五岁。母亲去医院的抢救现场看过，说躺在地上一张门板上的她胸脯发育已经完全成熟。他后来一直以为，假如自己没有退亲，她或许会躲过这一劫。每每想到这一点，他都会有心痛的感觉。
在母亲的再三追问下，是他说出决定几个人命运的一个字：退。
退亲后，他盼望着自己快快长大到十八岁。他以为到了十八岁才是可以自由恋爱的年龄。然而，他命中注定没有这个机会。
旧的包办婚姻结束不久，新的包办婚姻又接踵而来。上门提亲的人一个接一个，几乎把小镇上所有的适龄女孩翻了个遍。
李非的父母开出了女家必备的三个基本条件：第一是大姓；第二是家里拳头多；第三是亲家年龄相仿。
前两条是为儿子着想。后一条是为自己打算。
李非独苗一根，母亲身体不好，她怕那一天自己走了，儿子要受别人的欺负。李非对照条件，白露家一条也不相符。
白姓在镇上仅此一家，别说大姓，小姓都谈不上；白露姐弟妹三人，论拳头，只有他弟弟一个；白露是家中的长女，李非在排行中算老八，两边父母相差十几岁。不般配。
李非虽然有自己的想法，但没有勇气向父母表白。再说，他当时已经失学，而白露上了初中。他也不敢确定白家会同意。
“四清”后期再一次割资本主义尾巴，镇上唯一的一家私人照相馆被收归集体经营。镇里派李非到照相馆当出纳兼学徒。
这天中午，李非跟师傅串乡几天后回家，家里一桌人正在吃饭。其中有亲戚，也有街坊邻居。热气腾腾，喜气洋洋的。
李非进门，挨个叫喊，跟每一个人打招呼。大家都夸李非有礼貌。李非见母亲正端着满满的一大碗木耳滑鱼汤要上桌，问今天是什么好事。邻居婶婶嘴快：今天在跟你说姑娘。
李非一时窘迫，连忙逃到厨屋去。
父亲正在灶膛口作柴火。
姑娘是哪里的？李非问父亲。
去问你姆妈。父亲太封建，他不愿意跟儿子谈儿媳的事。
母亲回到厨房，一边刷锅弄菜，一边和儿子说话。
姑娘就是他现在的爱人张红云。
关于张家，因为此前已在备选之列，李非略知一二。在镇上，张、李两家同属大姓。红云比李非小一岁。兄弟姊妹六个。三个哥哥，两个弟弟，就她一个女孩。算得上拳头众多。
媒人介绍说，红云不光长得好看，而且性情温和，做事勤快，是一个百里挑一的好姑娘。与李非十分般配。
小镇不大，李非对红云多少有一点印象。但从来没有仔细看过。与父母选择女方的标准不一样，李非最关心的是女孩的容貌。听说相貌出众，自然有所期待。
那年五一节，区里组织全区文艺汇演。李非参加的镇毛-泽-东思想宣传队排练了三个参演节目：一个是舞蹈：毛-泽-东思想闪金光；一个是与地主坏分子作斗争的花鼓戏小品；还一个是李非的男高音独唱：我为祖国献石油。
当时李非还没发育到变音阶段，嗓音又高又亮。李非听说镇中学也有节目参演，也知道红云是校宣传队的演员，但不清楚她演的是什么节目。
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