第一卷 想要工业跑得快，全靠橡胶和黑煤(1/3)

    大理石案台上铺着厚厚的宣纸，几张炭笔绘出的结构图散乱叠放。

    薛听雪咬着笔杆，在锅炉内胆的结合处重重画了个圈。

    蒸汽从小型的实验压力容器孔隙里窜出来，发出刺耳的哨音。

    “还是漏气。”

    她把手里的炭笔往桌上一拍，转头盯着蹲在火炉边添煤的萧敬。

    萧敬缩了缩脖子，手里攥着铁火钳，眼神有些躲闪。

    “娘娘，这金属对撞的缝隙，用熟铁打得再平整，也挡不住那股子钻心的蒸汽。”

    “牛皮试过了，烧焦了发臭，浸了油的麻绳也撑不住半个时辰。”

    他这阵子在科学院被折腾得够呛，原本白净的脸被煤烟熏得像个锅底。

    薛听雪踢开地上的废铁料，走到窗边深吸了一口气。

    “那是压力不够，一旦我们要造带动几十节车厢的火车，那压力能把现在的锅炉直接掀翻到天上去。”

    “我们需要密封环，一种有弹性、耐高温、能把金属缝隙死死咬住的东西。”

    她在大脑里飞速检索着这种材料的原始形态。

    傅庭远推门进来时，正好听到“咬住”这两个字。

    他摆了摆手，示意身后的内侍退下，自己拎着一壶温好的果酒走过来。

    “皇后这又是在跟哪块生铁过不去？”

    “朕在未央宫都听见这怪哨声了。”

    薛听雪没接他的话，猛地转过身，一掌拍在傅庭远的肩膀上。

    “岭南！或者是更南边的外洋，有没有那种树？”

    “砍一刀会流出ru 白色的黏液，干了之后像皮球一样能弹起来，拽都拽不断。”

    傅庭远被她拍得后退了半步，揉了揉肩膀，脸上露出一丝茫然。

    “大宣境内倒是没听说过有这种古怪树木。”

    “不过岭南那边瘴气重，林子里稀奇古怪的东西不少。”

    薛听雪立刻坐回桌前，扯过一张空白的公文纸，提笔飞速画出一棵树的轮廓。

    她在旁边用楷书清晰地标注了：弹力树胶，白色ru 汁，见火凝结。

    “传旨给漕运总督和领南行省，发动所有海外商贾和当地山民，找这种东西。”

    “不论多少，哪怕只是带回一桶干涸的胶块，朕重赏万金，封爵也不是不能商量。”

    傅庭远见她神色前所未有的严肃，心知这又是工业革命的关键一环。

    他拿起那张图纸递给守在门外的刘福。

    “按皇后的意思办，走加急快马，通传天下商会。”

    “谁能把这‘弹力树胶’带到京城，朕准他三代免税。”

    这个诱惑足够让整个大宣的商人都发了疯。

    半个月后，岭南商会的总会长张万财顶着一脸的臭汗，亲自捧着一个巨大的陶罐进了未央宫。

    他身后还跟着两名挑夫，担架上托着一盆长得歪歪扭扭、叶片肥厚的青绿树苗。

    “娘娘，老小儿在南洋做生意的船队正好带回来这个。”

    “当地土人管这叫‘眼泪树’，说是这黏液抹在脚底，下雨走路不打滑，就是味道腥气得很。”

    张万财跪在地上，把陶罐的盖子小心翼翼地揭开。

    一股带着酸臭味的奶白色液体呈现在薛听雪面前。

    她走上前，用指尖蘸了一点，放在鼻翼下闻了闻。

    那种天然橡胶特有的蛋白质气味让她眼睛瞬间亮了起来。

    “就是它！”

    薛听雪顾不得张万财还在行礼，直接下令。

    “青枫，去把实验室那罐子硫磺拿来，再架起蒸馏炉！”

    萧敬在旁边看得一愣一愣的。

    “娘娘，这玩意儿软塌塌的，见热就化成一滩烂泥，能顶什么用？”

    薛听雪没理会他的质疑，熟练地将白色的橡胶原液倒入一个铁锅中。

    她一边搅拌，一边让萧敬加入精准比例的硫磺粉末。

    这是橡胶硫化的初级实验，也是从植物黏液变成工业骨骼的必经之路。

    随着炉火的升温，原本稀薄的液体开始变得粘稠，颜色也从奶白转向了暗黄。

    刺鼻的硫磺味迅速充满了整个密室，傅庭远刚踏进门就险些被熏了出去。

    “这味道，简直比朕小时候去那硫磺温泉还要冲鼻。”

    他拿着绢帕捂着鼻子，好奇地凑到铁锅边。

    薛听雪盯着锅里的反应，掐算着时间。

    “别废话，一会儿让你见识见识文明的弹力。”

    她用长柄铁夹从锅里捞出一块凝固的暗红色物质，迅速丢入冷水中冷却。

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