“公爵殿下的主张，我完全赞同。如有必要，UN即时响应旅团会以武力坚决捍卫和平、保护苏丹境内平民的安全。”虽然事先实际上没得到明确授权且大东合众国方面一直十分警惕长间晋三等人的行动，少数能正大光明地率领主要由日本人组成的军队在海外活动的指挥官中的一员仍然不会放过每一个向对近期的一系列纠葛一知半解的家伙展示自身重要地位的机会，“苏丹人民军的代表还在路上，不过他们很快就会抵达喀土穆。三方会谈不日即将开始。”
“再好不过了。”
长间晋三抵达喀土穆时，对苏丹战况缺乏足够了解的他依照自己先前的了解和苏丹军队提供的清单向苏丹境内的大小武装组织都发出了呼吁、邀请各方派遣代表来到喀土穆参加和平峰会。虽然几乎每个武装组织都会对外界强调自己的自主性，由于历史纠葛、人口分布和地理因素，麦克尼尔和自由军介入苏丹战事前的苏丹可自北向南依次划分为以苏丹军队、联盟军和人民军为核心的三个大型地域性军事联盟。随着看似实力强大的联盟军在解放战线-自由军的联合打击下迅速败亡，苏丹中部地区出现了真空，而这也成了各方势力趁虚而入的良机。
尼亚拉战役打响至法希尔战役基本结束期间，苏丹军队从联盟军控制区东北方向南下，迅速占领了联盟军控制区的东部地带；源源不断地从埃及、利比亚等地南下的真神兄弟会民兵，则趁势占据了联盟军控制区的西北部分，尽管他们名义上仍是解放战线所组织的军事联盟成员之一；专注于巩固内部局势的苏丹人民军反应相对冷淡些，只是将先前被己方与联盟军控制区的无形分界线分隔开来的部落完全纳入旗下并要求就边界争议区域控制权和自由军重新协商而已。联盟军日薄西山，解放战线和自由军也即将取代它成为苏丹中部地区的主宰，但它的规模还不足以和先前处于极盛时期的联盟军相提并论。平衡已被打破，结束苏丹境内三方对峙的局面、把战事变为苏丹军队和人民军的南北决战，已经成为了喀土穆和朱巴的指挥官们近期热议的话题之一。
自进入苏丹以来，知晓自己在当地人眼中有时候和入侵者无异的麦克尼尔对这一严峻的局势有着清醒的认识。解放战线和自由军的高层中，外国人的比例实在太高，高到了阿杰姆贝和他那些同样来自欧洲的黑人战友们也没法凭着肤色说服中下层的指挥官和士兵心平气和地接受现状的程度。虽然朱利安亲王在那些愿意效忠的部落长老和宗教人士配合下表演了一出又一出闹剧来消除当地人与他们之间的隔膜，从联盟军手中接手了混乱又拥挤的城市和荒芜的乡村后，麦克尼尔愿意暂时放弃对军事冒险的投入、争取能够让自由军稳固当前控制区的内外条件。
“喀土穆是要和我们和平共处还是爆发战争，不完全由这些将军决定。民意还有那些幕后支持他们把战争继续下去的资助者，都是不可小觑的重要因素。”朱利安亲王来到下榻处的第一件事就是卸下了全身的装饰，他在麦克尼尔的帮助下仍然花了好些时间才艰难地摆脱这牢笼的束缚，“距离峰会召开还有一段时间，我们正好趁这个机会多了解我们之前没机会深入探索的苏丹北部地区。”
“喀土穆可不能代表苏丹北部啊。”麦克尼尔来到窗前，透过窗外的监控摄像头观察着附近的街道和远方延绵不绝的建筑群，那些低矮的房屋越是分布在远离市中心的偏远地带就越是密集，“据说这附近拥挤着将近千万人口，任何一个部落都没有办法接手这样一座大城市。”
“对待部落，有对付部落的办法。到万不得已的时候，让部落去对付部落肯定管用。”谈笑间，卸下了重担的朱利安亲王已经换上了轻便的运动服，“就让其他部落的代表们去牵制喀土穆的注意力，我们需要用自己的双眼见证这座城市的真相。”
“那我们分头行动，您和长间元帅去寻找幕后支持苏丹军队进行战争的资助者，我去观察喀土穆市民的日常生活。”麦克尼尔同意巴特斯比的意见，他可不希望喀土穆治下的苏丹居民和那些追随联盟军的部落居民一样嗜血且乐于以劫掠为生，“而且我们的谈判对手不会知道我们都看到了些什么……希望这座城市里没有专门用来侦察最新一代光学迷彩的装置。”
凭借着光学迷彩悄无声息地游走在街头是麦克尼尔的拿手好戏，他与其他前来参加峰会的部落代表们共同伪造出了自己一直留在房间内办公的假象，并前往喀土穆市区各处寻访——只当麦克尼尔在战场上承担了过多精神压力而需要休息一段时间的部落代表们还责怪麦克尼尔不肯带着他们一起游山玩水。
麦克尼尔印象中和其他平行世界里的喀土穆都没能在他的记忆里留下长久的痕迹，初来乍到的他刚离开苏丹军队指定的安全区域后就感到有些不对劲。外面街道上的士兵多得反常，几乎每一条街道上都有穿着各色制服的巡逻人员徘徊着。这些巡逻人员貌似也并不在乎自己的职责，他们要么和其他同伴们躲在能够避免阳光直射的阴影里闲聊着，要么就和街头的流浪狗一样疲倦地趴在流动岗哨旁。到了中午时分，街头的士兵们才稍微振作起来。他们三五成群地走向驶来的餐车、在餐车旁拉起的警戒线，以确保他们自己和这辆餐车不会被簇拥而来领取面饼的市民淹没。
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