“只是连日阴雨而已。”躲在车子里不愿理睬麦克尼尔的史密斯特工想要在外出旅游的休闲场合穿得更随意一些，但麦克尼尔执意要求他始终穿着正装，理由是避免遇上些不必要的麻烦。遗憾的是，众人在旅行途中的经历证明了麦克尼尔的先见之明，至少麦克尼尔身上的军服已经不止一次地消除了一场潜在的冲突。“别疑神疑鬼了。我怀疑你在中东地区生活了太长时间，以至于连普普通通的阴雨天气都会让你格外紧张起来。”
“我知道您可能不会相信我所说的话，史密斯先生。”麦克尼尔叹了一口气，自己也回到了车子内，“这附近的云层中，分布着某种给我以亲切感的信号源。如果我的猜测准确无误，它们和我们在耶路撒冷地下隧道网络发现的纳米机器人有着相同的起源。”
“那不是你的幻觉，我也有相同的感受。”草薙素子也补充说，没法前往云层中取样调查的自己花费了数日才得以确定这一结论，“它们正在以其独有的方式影响着天气，这比过去的一切干预手段都更加有效。始终陪伴着我们的这场雨，说不定就是它们的杰作。”
“哦，这是好事啊。”史密斯特工眼前一亮，不过他对纳米机器人的兴趣也只保持了片刻，“帝国领土的南部存在大片沙漠，要是能改善当地的降水条件，这些沙漠就有望变成绿洲、变得更适合人类生存。”
“想法不错，但是耶路撒冷地区的大片沙漠并没有因改造工程而变得宜居。”麦克尼尔在视野中的面板上点选了几个窗口，开始播放与美利坚帝国有关的新闻节目。画面上，一名戴着黑色方框眼镜、留着络腮胡子的老人正在向演播室里的嘉宾和场外观众们介绍着自家企业的又一项新业务。放眼整个美利坚帝国，敢言与擅长经营公共形象的皇帝陛下竞争知名度的，也就只有这位须发灰白掺半的波塞冬工业集团总裁波塞冬·索特（Poseidon Soter）了。虽然其商业对手经常指责此人只擅长自吹自擂，能在第四次世界大战结束后多国企业重组形成波塞冬工业集团的过程中异军突起并以自己那源自古希腊神祗的名字命名这一跨国巨型企业集团的实业家自然有其过人之处。“史密斯先生，你对波塞冬工业集团的环境改造工程了解多少？别和我说你的同事们平时从来不和你说这些。”
“这……这是好事啊。”史密斯特工不明白麦克尼尔为何会对美利坚帝国的重要盟友波塞冬工业集团持有某种时隐时现但从未真正消除的敌意，“帝国的领土有限，却还要容纳从世界各地赶来投奔我们的自由民生活。不多向自然争取些土地、不设法提高每一单位的土地所能容纳的人员上限，怎么能行呢？”
“可是我觉得帝国内部有些人好像并不欢迎全世界的自由民啊。”麦克尼尔言之凿凿地说，每次自己要库尔茨上校提供些【不受欢迎者】补充自由军的兵力损失或苏丹地区各项工程的劳动力缺口时，对方总能及时地凑足人数。从库尔茨上校口中，麦克尼尔还了解到承担着与库尔茨上校相仿使命的帝国军军官也热衷于向正在海外进行军事冒险的作战部队输送有时候甚至数量远超其实际需求的人员。“刚才我要是没及时出现在这里，米拉就要倒霉了。那两个人的嘴脸，我在北方的其他警察脸上也见到过。长着像我这样的脸、穿着这样体面的衣服的人，被他们像捉弄老鼠一样杀死或烧坏电子脑的概率会低很多。”
“谢谢，但他们其实没法对我做些什么。”草薙素子甩了甩短发，潇洒地自我辩护说，要是两名帝国公路巡逻队警察试图做些越界的事，他们就会短暂地失去意识并忽略掉这辆车的存在。“那几个县的警察直到现在还认为消灭了整个法院的帝国军士兵是独自作案的，就凭这一点，他们能否把目光转向我们全取决于我的心情。”
“你好像对法院偏见很大，基利安女士。是你让他们所有人动弹不得、只能留在原地等待着受害者报复的。”躲在后排座位上的史密斯特工又给自己盖了一条毯子，他只要闭上眼睛就能回想起自己在南方边境地带城镇的法院上见到的地狱般场景。看在上帝的份上，即便是撒旦的屠宰场也不会比那惨状更令旁观者感到自己的神志和大脑都受了亵渎。“我们……明明只是要顺便帮退伍士兵伸张正义，而且细究起来，我们做的本来就是违法的事。那家人违背了规定，执法机构按照相应的规则没收他们的房屋和车子也是合情合理的。”
“如果会因此凄惨地几乎全员死在路边、只剩一个人接受电子脑化和义体化改造之后以货车的形式存活下来的是你的家庭，我想你就不会说这些话了，尊敬的史密斯先生。”麦克尼尔丢给了错愕的史密斯特工一个通讯设备，“来吧，按照您遵守的规定，赶快向您能想到的一切机构举报我。”
“我……我只是说，我们没有必要用这么极端的方式维护老兵的正当权益。”跟着麦克尼尔和草薙素子一同犯罪之后的自己就不可避免地成了和他们没法轻易撇清关系的同伙，无精打采的史密斯特工有些绝望地想着。他握在麦克尼尔手中的把柄已经够多了，不差这一项。“不过，看到国内的司法机构如此对待在外浴血奋战的官兵们的家属，我开始有点觉得你鼓励现役和退伍人员把家人接到海外的决定是正确的。起码他们不会在你的地盘上受到欺侮。”
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