“你所说的这些设想听上去都很不错，唯一的问题是，这两年多的时间里，你们拿下的所有领地里，只有苏丹中部地区称得上为帝国的经济和军事做出了一定程度的贡献。”有备而来的拜伦亲王事先调查了自由军的战绩，麦克尼尔所部在耶路撒冷地区的战果和先前对犹太商人夸下海口形成的反差使得他对库尔茨上校描绘得天花乱坠的预期收益始终持保留态度。“经济……重要的还是经济。若不是因为传统的管理方式难以为继，帝国也不会向帝国军的指挥官们下放如此之大的自主权。如果你们以较轻微的代价夺取了以色列、使其以原本的经济状况服务于帝国，或许你的话听上去会更有说服力一些。可是，你们留下了一片废墟……和大量与犹太人争权夺利的阿拉伯人。”
“殿下，我看他们也没做错什么，不如说耶路撒冷地区变成现在的样子更符合帝国的利益。”一个爽朗的笑声从门外传来，一名穿着白色西服、佩戴老式眼镜的老者踏着那笑声进入了房间内，“和平时期有和平时期的生意，动荡时期有动荡时期的生意。他们把耶路撒冷地区变成我们和阿拉伯人厮杀的战场、变成不断给俄国人放血的伤口，简直是立下了大功。”
“索特总裁！没想到您也来了。”库尔茨上校终于松了一口气，他把波塞冬工业集团方面的支持态度视为自己说服拜伦亲王的最后保险，但他还是没想到这家国际巨型企业集团的掌舵人会亲自到访。即便索特总裁只是整个庞大组织名义上的领袖，能胜任头面人物一职的此人无疑是核心决策团体公认为最适合对外代表企业的人选。“刚才我正在向殿下汇报我们取得的战果以及对自由世界救赎军未来发展方向的一些设想……”
“索特，这种扩张方式是没办法持续下去的。”面对着整个美利坚帝国最大规模企业的总裁，拜伦亲王没有丝毫退让或示弱的迹象，“从2028年开始，帝国在各项海外军事行动上的支出是明显超过预期收益的——如果只说已经到手的收益，反差就更明显了。冲突爆发地区原有的经济发展模式经常受到破坏，将其重建又要耗费许多时间和资源。”
“殿下，帝国现在的国力是不如大东合众国和俄国的——即便收复了全部失地也是如此。用常规的办法去打这场战争，看不到胜利的希望。”索特总裁随意地对整个帝国第二尊贵的男人摆了摆手，顺势走下看台，“要打破他们建立的新国际秩序、新经济体系的每一个环节，要让他们的经济陷入停滞，要在不断的冲突和动荡中以新的方式发展我们的经济、我们的科学技术……用一场更隐蔽的持久战去对付我们的敌人。”
“帝国现在不能发动一场全面战争。”
“我没有说要发动一场全面战争，我只说我们要用持续不断的抵抗去和敌人战斗。我们也为这些项目投入了大笔资金，而且收益远高于投入，造成您所说亏损的原因可能是您仍然用传统的策略对待这些动荡地区。敌人依赖和平环境发展，而我们要在冲突和战争中发展，最后赢的一定会是我们。”索特总裁说话时，他的胸腔也像风箱一般呼呼作响，听到这异常响声的在场人员很难不怀疑他进行了某些类型的特殊义体化改造，“下面正在演讲的是自由德国委员会的埃瑟林先生吗？他说的没错，自古以来人类的思想和科学技术都能在动荡的战乱时期得到快速发展，和平而安宁的时代反而是一种诅咒。没有竞争就没有演变、没有进化，也就不会有我们所熟悉的一切了。物竞天择、适者生存，这是自然之理。”说到这里，已经来到麦克尼尔身旁的他忽然念出了对方的名字，“亚当斯先生，你说我说得对吗？”
“完全赞同。”麦克尼尔连忙转身向笑呵呵的波塞冬工业集团总裁敬礼。
“库尔茨上校，原来你手下的亚当斯中校和索特总裁早就相识……你居然不告诉我。”拜伦亲王的语气里多了几分责备。人人都认识波塞冬·索特，但美利坚帝国政商界高层中认识【埃里克·亚当斯】的人却寥寥无几，只管投资和xià • zhù 的达官显贵们更多地记住的是团长库尔茨上校的名字。“他该不会也是新——”
“不是——”
“殿下，你们可以把汇报继续下去，我就不打扰你们了。实话实说，我今天不仅是来参加这个大会的，同时也来顺便探望我司的优秀编外员工。来吧，亚当斯先生，我有些话想要私下和你聊聊。”
事已至此，就算和库尔茨上校继续解释也无济于事了，况且麦克尼尔并不认为自己有向库尔茨说明事情来龙去脉的必要。他在震惊得一时语塞的上校和有些失望地摇着头的拜伦亲王复杂的目光注视下离开了房间、来到了外面的走廊上，那里的波塞冬安保机器人正在与负责保卫拜伦亲王的特工和卫兵有说有笑地聊着天。
“这应该是我们第一次见面，亚当斯中校。”索特总裁带着麦克尼尔来到了一扇窗户前，他还没等麦克尼尔站稳就戳破了对方的真面目，“每年都有不少胆大妄为的家伙冒充我们的员工，你是我所了解的案例中胆子最大的一个。”
“但您仍然在殿下面前称我为优秀员工，对此我感激不尽。”
“因为呢，说你是我们的员工……倒也没错，你是我们创造出来的。”老人的笑容看上去很温和，他所说的下一句话却令麦克尼尔冷汗直冒，“我的秘书建议我直接联系保安部、让他们派人把你处理掉，但是我拒绝了。你看，你很有潜力，在海外创造了多个军事奇迹，从而为美利坚帝国争取到了喘息之机——也就是为我们提供了更大的容错空间。就凭这一点，将你和你那些相对平庸的同类一概而论是不公平的。如果你认为你现在的上级限制了你的潜力，我可以直接把你调到我们的部门工作。保安部、科学技术部、考察部……随你自由挑选。”
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